Pirates des Caraïbes 4 : La fontaine de jouvence

En 1987, l'Américain Tim Powers publie On Stranger Tides, un roman de fantasy maritime où un jeune Anglais se retrouve embarqué de force avec Barbe Noire, cap sur une fontaine de jouvence, au milieu du vaudou et des morts qui marchent. Disney en achète les droits, et c'est ce livre qui donne son titre au quatrième film de la saga : Pirates of the Caribbean : On Stranger Tides, sorti chez nous sous le nom Pirates des Caraïbes 4 : La fontaine de jouvence.

Le film arrive en salles françaises le 18 mai 2011, réalisé par Rob Marshall, sans Elizabeth Swann ni Will Turner. La presse l'a trouvé tiède, le public l'a porté au-delà du milliard de dollars.

De quoi il est fait, ce qu'il garde du roman, ce que Barbe Noire et la fontaine doivent à l'histoire réelle, où le revoir et dans quel ordre : tout est là, avec les objets du film et leurs équivalents de costume.

Un roman de 1987 à l'origine du quatrième film

Le scénario ne sort pas de la saga. Disney a acheté les droits d'On Stranger Tides, roman de Tim Powers paru en 1987, et le titre original du film est celui du livre. C'est le seul volet de la série construit sur une œuvre préexistante.

Le roman de Powers suit John Chandagnac, jeune Anglais capturé par des pirates dans les Caraïbes du début du XVIIIe siècle, mêlé malgré lui à une expédition vers une fontaine de jouvence, avec Barbe Noire en figure centrale et une magie vaudou très présente. J'ai lu le livre longtemps après avoir vu le film, et ce qui frappe, c'est ce qui a été gardé : le nom de Barbe Noire, la quête d'une source qui prolonge la vie, l'atmosphère surnaturelle, une poignée d'images. Le reste appartient au film.

Angelica n'existe pas dans le roman. Jack Sparrow non plus, évidemment. Le personnage principal du livre, ce marionnettiste devenu pirate, disparaît complètement de l'adaptation, remplacé par une intrigue recentrée sur trois figures déjà installées. Le roman a servi de matière première, pas de scénario.

Ce choix change la nature du récit. La trilogie de Gore Verbinski empilait les intrigues : la malédiction aztèque, la Compagnie des Indes orientales, Davy Jones, les neuf seigneurs pirates, une mythologie qui se refermait sur elle-même. Le quatrième film n'a qu'un objectif, la fontaine, et trois camps qui courent après. Une chasse au trésor, avec sa carte, ses concurrents et son prix à payer.

Ce point est détaillé dans Qui étaient les vrais pirates des Caraïbes ? (nationalgeographic.fr).

Après Verbinski : changement de capitaine derrière la caméra

Jusqu'au bout du monde (2007) refermait la trilogie et l'histoire d'Elizabeth Swann et de Will Turner. Pour le quatrième volet, Disney change de réalisateur et de duo central, tout en gardant l'équipe d'écriture.

Rob Marshall arrive derrière la caméra. Il vient de la comédie musicale, avec Chicago (2002) et Nine (2009), et sa manière de découper une scène s'en ressent : les séquences sont plus courtes, plus chorégraphiées, moins portées sur les longs plans de mer que chez Verbinski. Jerry Bruckheimer reste producteur, Ted Elliott et Terry Rossio restent au scénario, comme sur les trois précédents.

Le départ de Keira Knightley et d'Orlando Bloom relève d'une page tournée, pas d'un conflit : leurs personnages avaient terminé leur trajet, et l'actrice a dit à plusieurs reprises en avoir fait le tour. Le film n'essaie pas de les remplacer poste pour poste.

À la place, un duo. Penélope Cruz joue Angelica, ancienne connaissance de Jack devenue second de son père, et Ian McShane campe un Barbe Noire sec, autoritaire, qui parle bas. Le lien entre Jack et Angelica n'a rien de la relation de tutelle qu'il avait avec Will Turner : ces deux-là se sont déjà croisés, se sont déjà trahis, et le film démarre au milieu de cette histoire.

L'histoire, port par port : de Londres à la fontaine

Le film s'ouvre à Londres, pas aux Caraïbes. Jack Sparrow comparaît devant un tribunal, s'échappe, traverse la ville en carrosse, se retrouve devant le roi George II, puis file vers un vieux quartier de tavernes où quelqu'un recrute un équipage en son nom. Une bonne demi-heure de cape et d'épée avant la première voile.

Ce quelqu'un, c'est Angelica. Elle embarque Jack de force sur le Queen Anne's Revenge, où l'équipage obéit à un capitaine qui commande au gréement avec une épée. Barbe Noire cherche la fontaine de jouvence parce qu'une prophétie lui annonce sa mort de la main d'un homme à une seule jambe.

Barbossa, lui, avance sous pavillon anglais. Devenu corsaire au service de la Couronne, jambe de bois et perruque poudrée, il conduit une expédition officielle vers la fontaine, et poursuit en réalité son propre compte. Cette trajectoire prolonge celle du personnage depuis la mutinerie du premier film : il change de camp, jamais d'objectif. Les Espagnols forment la troisième force, plus discrète, avec une intention que le film garde pour la fin.

La fontaine ne se contente pas d'être trouvée. Le rituel exige deux calices d'argent rapportés du navire de Ponce de León, l'eau de la source, et une larme de sirène. Celui qui boit le calice contenant la larme prend les années de vie de l'autre, qui les perd. C'est pour cette larme que l'équipage part chasser la sirène, et c'est de là que naît le seul fil romanesque du film, entre Syrena et le missionnaire Philip Swift.

Le Black Pearl, lui, passe l'essentiel du film enfermé dans une bouteille, réduit à quelques centimètres avec tout son gréement. C'est l'idée visuelle la plus mémorable du film, et celle qui a le plus inspiré les fabricants de bateaux miniatures de la saga Pirates des Caraïbes, entre maquettes de vitrine et sets de construction.

Tournage, 3D et musique : ce que le film a coûté

Le tournage s'est réparti entre l'Angleterre, Hawaï et Porto Rico. Les intérieurs et une partie des scènes londoniennes ont été réalisés en studio près de Londres, les décors de jungle et de plages à Hawaï, les séquences de fort à Porto Rico, notamment autour de San Juan.

Les scènes de pont ont été jouées sur des navires reconstitués, coques partielles montées sur vérins, ce qui reste la méthode la plus efficace pour filmer un équipage qui manœuvre. Sur un vrai gréement, la caméra ne passe nulle part et la lumière change toutes les dix minutes.

C'est aussi le premier volet de la saga conçu pour la 3D. Le procédé impose ses contraintes : davantage de lumière sur les scènes nocturnes, des mouvements de caméra plus lents, des plans qui durent un peu plus longtemps pour laisser l'œil s'accommoder. Une partie de la sécheresse de certaines séquences d'action vient de là.

Le budget, estimé selon les sources entre 250 et près de 380 millions de dollars, plaçait le film parmi les productions les plus coûteuses jamais engagées. Hans Zimmer reprend la partition et s'adjoint le duo mexicain Rodrigo y Gabriela, deux guitaristes acoustiques dont le jeu percussif donne au thème de Jack une couleur flamenco qu'il n'avait pas dans les trois premiers films.

Keith Richards revient en capitaine Teague, le père de Jack, apparu pour la première fois dans Jusqu'au bout du monde. Sa scène est courte, à Londres, dans la taverne. Depuis le troisième film, c'est devenu une tradition de la saga plus qu'un enjeu d'intrigue.

Critiques sévères, public au rendez-vous : lire l'accueil de 2011

La presse française a été partagée, autour de 2,5/5 de moyenne sur AlloCiné. Les spectateurs, eux, ont noté nettement plus haut, et le film a dépassé le milliard de dollars de recettes mondiales.

Les reproches se ressemblent d'un texte à l'autre : moins d'humour et moins de mystère que dans les précédents chez Télérama, un volet jugé le plus faible de la série par Écran Large. À l'inverse, aVoir-aLire y voyait un retour à la simplicité du premier film, une aventure qu'on suit sans schéma au brouillon.

Cet écart entre la note presse et la note du public mérite qu'on s'y arrête. Une bonne part de la critique jugeait un quatrième film à l'aune d'une trilogie devenue référence, en attendant la même densité de mythologie. Le public, lui, venait chercher Jack Sparrow, un navire, un trésor, et repartait servi. À mon avis, c'est le vrai malentendu du film : il ne rate pas ce qu'il tente, il tente autre chose.

Le film a été projeté hors compétition au Festival de Cannes en mai 2011, quelques jours avant sa sortie française. Avec un tel résultat en salles, une suite était acquise ; ce sera La Vengeance de Salazar, six ans plus tard.

Fond de vérité : Barbe Noire, Ponce de León et la fontaine

Deux éléments du film viennent de l'histoire attestée : Barbe Noire et son navire, la fontaine de jouvence en tant que légende associée à un explorateur espagnol. Tout le reste, l'épée, les zombis, la fille cachée, appartient au cinéma.

Le Barbe Noire réel, probablement né Edward Teach, opère dans les Caraïbes et le long des côtes américaines entre 1716 et 1718. Il meurt au combat en novembre 1718, face à une expédition envoyée par le gouverneur de Virginie. Son navire amiral, un ancien négrier français armé d'une quarantaine de canons, s'échoue en juin 1718 près de Beaufort Inlet, en Caroline du Nord. Une épave attribuée au Queen Anne's Revenge y a été localisée en 1996 et fait depuis l'objet de campagnes de fouilles documentées par l'équipe du Queen Anne's Revenge Project.

La fontaine, elle, relève de la légende européenne. Juan Ponce de León débarque en Floride en 1513 pour une expédition de reconnaissance et de conquête ; les documents de l'époque ne parlent pas de source miraculeuse. Le lien entre l'homme et la fontaine apparaît chez des chroniqueurs postérieurs, notamment Gonzalo Fernández de Oviedo, puis se solidifie au fil des reprises. Le film s'appuie sur cette légende tardive, pas sur les archives de l'expédition.

Ce que le film invente est facile à trier : l'épée de Barbe Noire qui commande au gréement, l'équipage réduit en zombis, la fille cachée du capitaine, les sirènes. La saga situe son action à l'âge d'or de la piraterie, grosso modo 1650-1730, et prend ensuite toutes les libertés qu'elle veut. Un pavillon attesté et un accessoire de cinéma ne se prouvent pas l'un par l'autre.

Côté navires, le Queen Anne's Revenge à l'écran est un trois-mâts sombre et lourd, avec un décor de coque à squelettes, très loin des coques rapides que les pirates de l'époque préféraient réellement. Les petites unités, sloops et goélettes, tiraient peu d'eau et se faufilaient dans les hauts-fonds ; c'est ce qui a fait la réputation de ces équipages, bien plus que les gros bâtiments. Le cinéma choisit la silhouette impressionnante, ce qui se comprend.

Objets du film et accessoires de costume : la boussole d'abord

La boussole de Jack est l'objet le plus utile du film, au sens scénaristique. Elle n'indique pas le nord : elle pointe ce que celui qui la tient désire le plus. Barbe Noire s'en empare pour retrouver le chemin de la fontaine, et l'intrigue tient sur ce déplacement d'objet.

C'est aussi pour ça qu'elle fonctionne à l'écran sans une ligne de dialogue : un plan sur l'aiguille qui tourne, un plan sur le visage, et l'information est passée. Peu d'accessoires de cinéma sont aussi lisibles. Elle traverse d'ailleurs les quatre premiers films, au même titre que très peu d'accessoires de la saga, comme le chapeau du capitaine Jack Sparrow.

Pour une réplique de costume, quatre points valent d'être regardés dans cet ordre :

1. L'usage visé. Vitrine et étagère, ou soirée costumée où l'objet va être manipulé toute la soirée : ce n'est pas la même exigence de solidité de charnière.
2. La matière du boîtier. Un boîtier à clapet en zinc a un poids en main et un claquement de fermeture qu'un boîtier tout plastique n'a pas ; en photo comme en vitrine, cela se remarque au reflet du métal.
3. Le mode de port. Un cordon au cou laisse les mains libres, contrairement à une longue-vue ou à un sabre qu'on finit par poser sur une table et par oublier.
4. Le reste du costume. Une boussole seule ne fait pas une silhouette : elle complète un tricorne, un bandana ou une large ceinture déjà en place.

Sur ce dernier point, si tu pars de zéro côté couvre-chef, j'ai détaillé les noms et l'origine des différentes formes dans L'article sur le chapeau pirate: tricorne, bicorne, bandana, ce ne sont pas des synonymes.

Quand quelqu'un veut garder sur lui un élément du film sans se déguiser complètement, la boussole est la pièce la plus évidente du lot. Elle se porte au cou, elle s'ouvre, elle se pose sur une étagère entre deux sorties, et elle renvoie à une scène précise plutôt qu'à une imagerie générale.

Si tu cherches une boussole qui fonctionne réellement, pour un usage en randonnée ou sur un bateau, celle-ci n'est pas la bonne : il faut regarder du côté des modèles marins de la collection boussole pirate, avec cadran gradué et aiguille aimantée. Et pour un enfant de moins de sept ans, un objet à charnière métallique se coince facilement les doigts ; un accessoire en mousse tiendra mieux la journée.

Voir ou revoir le film aujourd'hui : plateformes et ordre de visionnage

Le film est proposé en streaming sur Disney+, en location ou en achat sur les plateformes de VOD, et il existe en DVD comme en Blu-ray, y compris dans les coffrets réunissant plusieurs volets de la saga.

Deux durées circulent selon les sources : 2 h 16 pour l'exploitation en salles, 2 h 20 annoncées sur certaines plateformes. L'écart vient du montage vidéo et de la façon de compter le générique, pas d'une version longue inédite.

Chronologiquement, La Fontaine de Jouvence se place entre Jusqu'au bout du monde (2007) et La Vengeance de Salazar (2017). C'est aussi le volet le plus autonome de la série : la quête est bornée, les personnages nécessaires sont présentés au fil du film, et un spectateur qui n'a rien vu d'autre suit sans effort. Les trois premiers, eux, s'enchaînent et se comprennent mal séparément.

Pour une séance en famille, le film est sorti tous publics en France et les plateformes affichent généralement un repère autour de 10 ans. Deux séquences méritent d'être connues avant de lancer la lecture avec de jeunes enfants : l'attaque nocturne des sirènes, longue et assez violente, et les scènes d'équipage transformé à bord du Queen Anne's Revenge.

Si le navire vous intéresse plus que le film, la collection consacrée aux bateaux Pirates des Caraïbes regroupe maquettes et sets de construction, avec le nombre de pièces et l'encombrement une fois monté indiqués modèle par modèle.

Questions fréquentes

Pourquoi Keira Knightley n'est pas dans Pirates des Caraïbes 4 ?

Parce que son personnage, Elizabeth Swann, avait terminé son histoire à la fin de Jusqu'au bout du monde en 2007. Le studio a choisi de repartir sur un duo neuf, Jack et Angelica, plutôt que de prolonger le trio d'origine. L'actrice a par ailleurs expliqué à plusieurs reprises qu'elle avait fait le tour du rôle. Orlando Bloom est absent pour la même raison de scénario ; tous deux reviendront brièvement dans le cinquième film.

Qui est l'acteur qui joue Jack Sparrow dans Pirates des Caraïbes 4 ?

Johnny Depp, qui tient le rôle depuis La Malédiction du Black Pearl en 2003 et l'a joué dans les cinq films de la saga. À ses côtés, Penélope Cruz joue Angelica, Ian McShane Barbe Noire, Geoffrey Rush le capitaine Hector Barbossa, et Kevin McNally reprend Joshamee Gibbs.

Où voir Pirates des Caraïbes 4 en streaming ou en DVD ?

Le film figure au catalogue de Disney+ et se trouve en location ou en achat sur les principales plateformes de VOD. Les éditions DVD et Blu-ray restent disponibles, souvent en coffret avec les autres volets. Les offres évoluant régulièrement, un passage par un comparateur de disponibilité évite de payer une location pour un titre déjà inclus dans un abonnement en cours.

Qui va jouer Jack Sparrow dans Pirates des Caraïbes 6 ?

Aucune distribution n'est confirmée à ce jour. Le producteur Jerry Bruckheimer a évoqué publiquement un redémarrage de la franchise avec une nouvelle génération de personnages, sans annonce ferme concernant le retour de Johnny Depp. Tant qu'aucun communiqué du studio ne circule, les noms avancés relèvent de la rumeur.

Faut-il avoir vu les trois premiers films pour comprendre La Fontaine de Jouvence ?

Non, et c'est le volet le plus facile à prendre en route. L'intrigue tient sur un objectif unique, la fontaine, et les personnages qui comptent sont réintroduits en cours de route. Deux éléments passeront mieux si tu connais les précédents : la rivalité entre Jack et Barbossa, née de la mutinerie du premier film, et le sort réservé au Black Pearl.

La fontaine de jouvence et Barbe Noire ont-ils existé ?

Barbe Noire, oui : pirate actif dans les Caraïbes et sur les côtes américaines entre 1716 et 1718, tué au combat en novembre 1718, dont le navire amiral a été identifié sous forme d'épave en Caroline du Nord. La fontaine de jouvence, non : c'est une légende européenne rattachée après coup à l'expédition de Juan Ponce de León en Floride en 1513, par des chroniqueurs écrivant des décennies plus tard.

La boussole de Jack Sparrow indique-t-elle vraiment le nord ?

Non, ni dans le film ni sur les répliques de costume. Dans la fiction, elle pointe ce que son porteur désire le plus ; en boutique, il s'agit d'un objet décoratif à clapet, sans aiguille aimantée utilisable pour s'orienter. Pour trouver le nord, il faut une boussole marine ou de randonnée, avec cadran gradué, qu'on pose à plat, à hauteur de ventre, en attendant que l'aiguille se stabilise.

Tel jour, plus de rhum. L'équipage à moitié sobre. Sacrée confusion parmi nous. Des coquins complotent.
Journal attribué à Barbe Noire, reproduit dans A General History of the Pyrates (1724)