Angelica : L'énigmatique femme pirate au cœur plein d'ambiguïté

Taper « angelica » dans un moteur de recherche ramène surtout une plante : Angelica archangelica, l'angélique officinale, grande ombellifère des terrains humides et des cultures. Le personnage de Pirates des Caraïbes, lui, est presque toujours raconté de travers, comme si sa filiation avec Barbe Noire venait d'un registre d'archives.

Angelica Teach est née au cinéma en 2011, dans le quatrième film de la saga. Edward Teach, dit Barbe Noire, a existé : on connaît son navire, ses prises, la date et le lieu de sa mort. Les deux ne se prouvent pas l'un par l'autre.

Je sépare ici ce que dit le film, ce que disent les sources sur Teach, et ce que valent les objets qu'on rattache à ce nom : costume, pavillon, décor. Avec, au passage, quatre questions simples qui servent bien au-delà d'Angelica quand on veut savoir si une histoire de pirate vient d'un procès ou d'un scénario.

Confondre les trois « Angelica » : le personnage, la plante et le prénom

Trois sujets sans rapport partagent ce nom. Une plante de la famille des Apiaceae, un prénom d'origine latine, et un rôle de cinéma. Les moteurs de recherche les mélangent, les articles aussi.

La plante est Angelica archangelica, l'angélique officinale : une grande ombellifère bisannuelle ou vivace des sols frais et humides, qui peut dépasser deux mètres, à tige creuse et large ombelle verdâtre. En France, ses tiges confites sont associées à la région de Niort, et l'espèce entre dans la composition de plusieurs liqueurs. Rien de maritime là-dedans.

Le prénom vient du latin angelicus, « angélique », lui-même issu du grec angelos, « messager ». C'est la forme italienne et espagnole d'Angélique, portée par un personnage célèbre de la littérature de la Renaissance, l'Angelica de l'Orlando furioso de l'Arioste (1516). Dans le calendrier français, on le fête le 27 janvier.

Le personnage, enfin : Angelica Teach, rôle féminin principal du quatrième film de la saga Pirates des Caraïbes, sorti en 2011. C'est de celui-là qu'on parle ici, et de l'univers maritime dont il est tiré. Si tu es arrivé par la plante, la FAQ en bas de page répond aux questions d'odeur, de goût et d'usages traditionnels.

On retrouve ce point dans Angelica archangelica – synthese – eFlore (tela-botanica.org).

Pour aller plus loin sur ce point : À l'origine du drapeau pirate | France Culture, sur radiofrance.fr.

Prendre Angelica pour une pirate historique : ce que disent les sources sur Barbe Noire

Aucun document d'époque ne mentionne une fille d'Edward Teach nommée Angelica. Ni les minutes de procès des pirates jugés en Virginie et en Caroline, ni les gazettes coloniales, ni les récits publiés dans les années 1720. Le personnage vient d'un scénario, pas d'un registre.

Ce qu'on sait de Teach tient en peu de lignes solides. Origines probables à Bristol, débuts sur des navires corsaires pendant la guerre de Succession d'Espagne, puis passage à la piraterie dans l'entourage de Benjamin Hornigold. En novembre 1717, son équipage capture un navire négrier français, La Concorde, qu'il arme et rebaptise Queen Anne's Revenge. Au printemps 1718, il bloque le port de Charleston pendant plusieurs jours. Le 22 novembre de la même année, il est tué à Ocracoke Inlet lors d'un abordage mené par le lieutenant Robert Maynard.

Sur sa vie privée, les sources sont maigres et contradictoires : on lui prête plusieurs mariages, dont un en Caroline du Nord, sans descendance établie de façon fiable. Les généalogies qui circulent aujourd'hui relèvent surtout de la tradition locale.

Le personnage d'Angelica, lui, apparaît avec le film de 2011. Celui-ci emprunte son titre et plusieurs motifs au roman On Stranger Tides de Tim Powers (1987), qui met déjà en scène Barbe Noire et la Fontaine de Jouvence ; la fille du capitaine, elle, est une invention du scénario.

Réduire Angelica à « l'ex de Jack Sparrow » : son rôle dans l'intrigue

Dans le film, Angelica n'est pas un second rôle sentimental : elle déclenche l'action et mène la quête. C'est elle qui se fait passer pour capitaine Jack Sparrow à Londres pour recruter un équipage, et elle qui tient la barre morale de l'histoire jusqu'au bout.

Son passé de novice dans un couvent espagnol sert de ressort constant. Elle veut sauver l'âme de son père autant que sa vie, ce qui la place en porte-à-faux permanent avec l'équipage qu'elle commande. Le scénario fait tenir ensemble deux choses difficilement compatibles, la dévotion et le commandement d'un navire pirate, et c'est de là que vient l'ambiguïté du personnage.

Face à Sparrow, la relation fonctionne par méfiance réciproque plus que par romance : dette ancienne, manipulation, deux ruses qui se répondent. À la fin, Jack l'abandonne sur un îlot désert, et la scène d'après générique montre la poupée vaudou à son effigie qui vient s'échouer sur la plage, ce qui laisse la porte ouverte sans rien conclure.

Quant à la Fontaine de Jouvence qu'elle poursuit, c'est une légende attachée aux récits de la conquête espagnole, associée tardivement à Juan Ponce de León par des chroniqueurs du XVIe siècle. Personne ne l'a jamais localisée, pour la bonne raison qu'elle n'a jamais figuré sur une carte de navigation.

Le Barbe Noire du film et l'Edward Teach de 1718

Le capitaine Barbe Noire du quatrième film contrôle les navires par la magie, anime le gréement à distance et manie une épée vaudou. Tout cela est du ressort de la fiction. Ce que le film retient de l'histoire, c'est la mise en scène de la terreur.

Teach entretenait sa réputation avec méthode : barbe longue et tressée, mèches lentes allumées sous le chapeau pour s'entourer de fumée, artillerie exhibée. L'objectif était pratique : obtenir la reddition d'un marchand sans combattre, parce qu'un abordage coûte des hommes, du gréement et du temps. La réputation obtenait la reddition que les canons auraient dû arracher.

Côté navire, l'écart est net aussi. Le Queen Anne's Revenge réel était un ancien navire français à trois mâts, armé d'une quarantaine de canons après transformation, et il n'a servi que quelques mois : il s'échoue à Beaufort Inlet en juin 1718. Une épave y a été localisée en 1996 et fouillée depuis par les archéologues de Caroline du Nord, qui en ont remonté canons, ancres, éléments de gréement et matériel médical ; le programme archéologique consacré à l'épave en publie régulièrement l'inventaire.

Angelica, Barbe Noire et le Queen Anne's Revenge : le film de 2011 face aux sources

Le pavillon attribué à Barbe Noire : squelette, calice, cœur transpercé

Le motif rattaché à Barbe Noire montre, sur fond noir, un squelette debout, souvent cornu, un calice levé dans une main et une lance pointée vers un cœur rouge qui saigne dans l'autre. C'est une scène entière, avec plusieurs éléments réunis dans un même dessin.

Les commentateurs y lisent traditionnellement deux gestes adressés au navire d'en face : le toast porté à la mort d'un côté, la menace directe de l'autre. Cette interprétation est cohérente avec ce qu'on sait de l'usage des pavillons pendant l'âge d'or de la piraterie (1650-1730), où le noir laissait la possibilité d'une reddition négociée quand le rouge annonçait qu'aucun quartier ne serait accordé. Ce sont des conventions rapportées par les récits de l'époque, pas un code écrit et signé quelque part.

Il faut le dire clairement : aucun pavillon de Teach n'a été conservé. L'attribution du motif vient de recueils et d'illustrations postérieurs, largement diffusés au XXe siècle. On parle donc d'un emblème traditionnel, associé de longue date à son nom, et non d'une pièce authentifiée.

Comparé au reste, ce dessin est bavard. Le pavillon attribué à Calico Jack tient en un crâne surmontant deux sabres croisés ; celui de Bartholomew Roberts montre un homme debout trinquant avec un squelette, autre scène narrative. Entre les trois, je préfère nettement les motifs qui racontent une action : sur une toile qui bouge, une silhouette avec un bras levé se reconnaît de plus loin qu'un crâne symétrique.

Si l'objectif est d'accrocher chez soi quelque chose qui vienne vraiment de l'histoire de Barbe Noire, et non d'un accessoire de tournage, c'est ce motif qu'il faut chercher, dans un format assez grand pour qu'on distingue le calice et le cœur sans s'approcher.

Deux cas où il ne conviendra pas. Pour une chambre de tout-petit, une lance plantée dans un cœur qui saigne est un dessin assez direct : un crâne simple passera mieux au moment du coucher. Et si tu cherches précisément l'emblème vu dans le film de 2011, ce n'est pas celui-là non plus : les accessoires de cinéma sont dessinés pour le cadre, ils ne reprennent pas les motifs transmis par les recueils anciens.

Quatre questions pour trier histoire, fiction et jeu

La plupart des erreurs qui circulent sur Angelica viennent d'un mélange entre trois familles d'informations. Quatre questions posées dans l'ordre suffisent à ranger presque n'importe quelle affirmation sur les pirates.

1. Le nom apparaît-il avant le XXe siècle ? Procès, journal de bord, registre de port, gazette coloniale. Anne Bonny passe le test, Angelica non.
2. Le navire cité a-t-il laissé une trace matérielle ou administrative ? Épave fouillée, acte de prise, rôle d'équipage. Le Queen Anne's Revenge a les trois ; un navire qui n'existe que dans un film n'en a aucune.
3. Le motif de pavillon est-il attesté, attribué ou dessiné pour l'écran ? Attesté veut dire décrit par un témoin de l'époque ; attribué veut dire transmis par des recueils postérieurs, ce qui est le cas de la quasi-totalité des pavillons vendus aujourd'hui ; dessiné pour l'écran, c'est un travail de graphiste contemporain, ce qui n'a rien de honteux tant qu'on le dit.
4. À quel usage l'objet est-il destiné ? Documentation, décoration murale, mât extérieur, soirée costumée ou jeu d'enfant. Un même pavillon peut servir aux quatre derniers, mais on ne le présente pas comme une pièce de musée pour autant.

Ces questions valent aussi pour les figures réelles, dont la biographie a souvent été romancée dès le XVIIIe siècle : j'ai détaillé ce mécanisme à propos d'un capitaine dont le procès existe bel et bien, dans l'article consacré à William Kidd.

Composer une tenue inspirée d'Angelica sans virer au costume générique

La silhouette du personnage tient à quatre pièces : chemise blanche à manches bouffantes, gilet ou corset lacé sombre, ceinture large à boucle métallique, bottes à revers. Cheveux relevés, pas de chapeau à plume. Le reste est accessoire au sens strict.

Pour un budget donné, je mets l'argent sur les deux pièces qui resservent : la chemise à manches bouffantes et la ceinture. Une chemise ample en tissu souple, portée ouverte sur deux boutons et rentrée dans la ceinture, fait davantage que trois accessoires empilés. Des manches trop nettes se froissent à la main avant de sortir, sans quoi elles ont l'air de sortir du carton.

Avant de commander, regarde ce que contient l'ensemble : certains sont vendus complets, d'autres n'incluent ni ceinture ni bottes. Vérifie aussi le guide des tailles, tour de poitrine surtout pour un corset lacé, et la matière annoncée dans la description du modèle. Quand elle n'y figure pas, il vaut mieux la demander avant de choisir sa taille, un tissu extensible et une toile rigide ne se portent pas pareil.

Pour un enfant qui veut « le costume de la dame du film », le raisonnement change : ensemble complet à sa taille, accessoire léger, sabre en mousse ou gonflable. Ce type d'accessoire reste à la maison ou dans la salle louée, il ne se promène pas dans la rue. Si tu préfères fabriquer plutôt qu'acheter, j'ai décrit une méthode complète dans le tuto de déguisement pirate fille fait maison, qui part d'un tee-shirt et d'un vieux drap.

Afficher un pavillon Barbe Noire chez soi : mur, mât et entretien

Un pavillon 90 x 150 cm demande une surface libre d'environ un mètre sur un mètre cinquante, sans interrupteur ni angle au milieu. Sur un mur, deux solutions : tension par les œillets avec deux crochets, ou baguette passée dans l'ourlet supérieur, ce qui évite les plis en accordéon.

Place le motif à hauteur d'œil plutôt que trop haut. Le calice et le cœur se situent dans la moitié haute du dessin : accroché à deux mètres cinquante, tu perds la scène et il ne reste qu'une masse claire sur du noir.

En extérieur, la drisse passe dans les deux œillets, l'un en haut, l'autre en bas, avec un peu de mou pour que la toile respire. Sur un mât de jardin ou une hampe de balcon, la règle est la même que sur un bateau : on affale par grand vent. Ce sont les claquements répétés qui usent les coutures et effilochent le guindant, pas la pluie.

L'entretien tient en trois gestes : lavage à la main à l'eau tiède, séchage à plat, pas de sèche-linge ni de frottement appuyé sur la zone imprimée. Une sérigraphie sur polyester supporte mal le brossage.

À bord d'un bateau, le pavillon national reste la seule marque obligatoire, à la place prévue. Un pavillon pirate s'y ajoute comme drapeau de fantaisie, jamais à sa place, et les règles varient selon le type de navigation : le service des affaires maritimes concerné est l'interlocuteur pour trancher un cas précis.

Si tu veux comparer les motifs de capitaines entre eux avant de choisir, le rayon des pavillons pirates de Piraterie Shop les réunit par équipage et par format, ce qui permet de voir d'un coup ce qui change d'un dessin à l'autre.

Les questions qu'on me pose

Quels sont les bienfaits de l'Angélique (Angelica archangelica) ?

La racine et les tiges d'angélique sont traditionnellement employées en herboristerie comme plante digestive, contre les ballonnements et les digestions lentes ; c'est un usage ancien, pas une promesse thérapeutique. La plante contient des furocoumarines, substances photosensibilisantes : une application sur la peau suivie d'une exposition au soleil peut provoquer des réactions. Pour un usage régulier, l'avis d'un pharmacien ou d'un médecin reste la bonne porte.

Quelle est l'origine du prénom Angelica ?

Il vient du latin angelicus, « qui appartient aux anges », formé sur le grec angelos, « messager ». C'est la forme italienne et espagnole d'Angélique, popularisée par l'héroïne de l'Orlando furioso de l'Arioste, publié en 1516. En France, on le fête le 27 janvier.

Quel est le goût de l'Angélique ?

Amer et sucré à la fois, avec une note musquée et un fond légèrement anisé. Confite, la tige garde cette amertume derrière le sucre, ce qui en fait un ingrédient de pâtisserie reconnaissable. La racine sert aussi à aromatiser des liqueurs et des gins, où elle apporte de la longueur plutôt qu'un parfum dominant.

Quelle est l'odeur de l'Angélique ?

Terreuse et boisée, avec un côté musqué et une pointe poivrée quand on froisse la tige fraîche. La racine séchée sent plus fort que la partie aérienne. En parfumerie, l'essence d'angélique est utilisée en note de fond, en très petite quantité.

Angelica a-t-elle vraiment existé, et Barbe Noire avait-il une fille ?

Non, aucun document connu ne mentionne une fille d'Edward Teach nommée Angelica. On lui prête plusieurs unions, dont une en Caroline du Nord peu avant sa mort, mais aucune descendance n'est établie de manière fiable. La filiation du film est une construction de scénario, greffée sur une biographie réelle pour donner un enjeu personnel à l'intrigue.

Dans quel film apparaît Angelica, et que devient-elle à la fin ?

Elle apparaît dans le quatrième film de la saga Pirates des Caraïbes, sorti en 2011, où elle est interprétée par Penélope Cruz. À la fin, Jack Sparrow l'abandonne sur un îlot désert ; la scène après générique montre une poupée vaudou à son effigie qui s'échoue sur la plage. Le personnage n'est pas revenu dans le cinquième film.

« Il avait une allure telle que l'imagination ne saurait concevoir de Furie venue de l'Enfer plus effrayante. » Description d'Edward Teach dans A General History of the Robberies and Murders of the Most Notorious Pyrates, publiée à Londres en 1724 sous le nom de capitaine Charles Johnson.