Le capitaine Jack Sparrow : La légende du grand écran

Ted Elliott et Terry Rossio ont écrit le rôle sur le papier : un pirate malin, fuyant, plutôt secondaire. Ce que le public connaît du capitaine Jack Sparrow, la démarche qui tangue et le débit traînant, vient d'ailleurs. Johnny Depp a expliqué en interview s'être inspiré du guitariste Keith Richards et du dessin animé Pépé le putois. Les comptes rendus de tournage rapportent que le studio a trouvé l'interprétation risquée avant que le premier film ne sorte en 2003.

Cet article sépare trois choses qu'on mélange en permanence sur ce personnage : la fiction (les cinq films), l'histoire réelle des pirates des années 1650-1730, et le jeu de costume.

Tu y trouveras son parcours film par film, ce qu'il emprunte à des pirates ayant existé, un tableau qui le compare aux autres capitaines de la saga, et un ordre de priorité concret pour reconstituer sa silhouette sans acheter tout un rayon.

Jack Sparrow en clair : qui il est, dans quoi il apparaît

Jack Sparrow est un capitaine pirate de fiction, créé pour le cinéma en 2003 et interprété par Johnny Depp dans cinq longs métrages. Il commande le Black Pearl, un navire noir réputé le plus rapide des Caraïbes dans l'univers de la saga, et siège comme seigneur pirate de la mer des Caraïbes au Tribunal de la Confrérie.

Les films ne donnent jamais son état civil complet. Des ouvrages dérivés de la saga le nomment Jack Edward Teague, fils du capitaine Teague, gardien du Code, apparu dans le troisième volet. Le patronyme qu'il s'est choisi, « Sparrow », veut dire moineau : un petit oiseau, rapide, qui se pose partout. Pour un personnage qui fuit plus qu'il ne combat, le choix se tient.

Les cinq films, dans l'ordre de sortie : La Malédiction du Black Pearl (2003), Le Secret du coffre maudit (2006), Jusqu'au bout du monde (2007), La Fontaine de Jouvence (2011) et La Vengeance de Salazar (2017).

Ce qu'il n'est pas : un pirate ayant existé, ni un personnage repris d'un roman antérieur. L'univers vient de l'attraction Disney ouverte en 1967 ; le personnage, lui, est né du scénario de 2003. Les navires de cet univers ont d'ailleurs leur propre postérité en jouets et en maquettes, comme le montre la gamme de bateaux Pirates des Caraïbes à assembler ou à exposer.

Naissance du personnage : du scénario aux choix de l'acteur

Sur le papier, Sparrow était un rôle de soutien : un pirate rusé, opportuniste, chargé d'entraîner les héros dans l'aventure. C'est l'interprétation qui a déplacé le centre de gravité du film vers lui.

Depp a raconté avoir construit son personnage à partir de deux références qu'il cite lui-même : Keith Richards, guitariste des Rolling Stones, pour la démarche et les bagues, et Pépé le putois, la mouffette séductrice des cartoons Warner, pour le débit et l'aplomb. Il a aussi défendu l'idée que les pirates étaient les rock stars de leur époque, ce qui explique les foulards, les breloques et le kohl autour des yeux.

L'autre parti pris d'acteur concerne l'équilibre du personnage. On lit souvent qu'il joue un homme ivre en permanence. Depp a plutôt décrit un homme dont le cerveau a été cuit par des années de soleil, de sel et de mer, ce qui n'est pas le même jeu : l'élocution flotte, mais le raisonnement, lui, arrive toujours à destination.

Chez Sparrow, ce sont les objets portés à même le corps qui font le personnage : cordon de cuir au cou, clapet qu'on ouvre, perles qui bougent quand il marche. Ce costume se reconnaît de près, au détail, plus qu'à distance.

Le parcours de Jack Sparrow film par film

Le fil est simple : Jack veut récupérer son navire, garder sa liberté et repousser toutes les échéances. Chaque film lui oppose un créancier, un rival ou une malédiction.

• La Malédiction du Black Pearl (2003): dix ans après la mutinerie menée par Hector Barbossa, Jack tente de reprendre son navire à un équipage maudit par l'or aztèque.
• Le Secret du coffre maudit (2006): une dette contractée auprès de Davy Jones lui vaut la marque noire et la poursuite du Kraken.
• Jusqu'au bout du monde (2007): ramené de l'au-delà, il siège au Tribunal de la Confrérie et prend part à la bataille contre la Compagnie des Indes orientales.
• La Fontaine de Jouvence (2011): embarqué de force sur le Queen Anne's Revenge de Barbe Noire, il retrouve Angelica et la quête de l'immortalité.
• La Vengeance de Salazar (2017): un flashback montre son passé, la façon dont il devient capitaine et reçoit le compas, pendant qu'un spectre remonte sa piste.

Sur cinq films, il gagne très peu de duels. Il négocie, il promet, il change de camp, il fait durer. Il joue le renard au milieu des galions.

Ce que Sparrow doit aux pirates réels (et ce qu'il leur invente)

Aucun pirate attesté ne s'appelle Jack Sparrow. Le personnage recycle des morceaux de plusieurs figures documentées, en les recouvrant d'une couche de fantastique que l'histoire ne connaît pas.

La comparaison la plus souvent avancée est celle de Jack Ward, marin anglais devenu corsaire puis pirate, passé en Méditerranée au début du XVIIe siècle et installé à Tunis, où il prend le nom de Yusuf Reis. Il a existé, on connaît ses navires et ses prises. Une pièce de théâtre lui a même été consacrée de son vivant, A Christian Turn'd Turke de Robert Daborne (1612). Ce qui rapproche les deux, c'est le profil : un homme qui change de camp, vit de ses arrangements et devient un personnage de spectacle avant même de mourir.

Le goût du vêtement voyant, lui, évoque Calico Jack Rackham, dont le surnom vient du calicot, ce coton imprimé venu des Indes dont il s'habillait. Là, on est sur un fait souvent rapporté, dont l'essentiel nous vient de la General History of the Pyrates publiée en 1724 sous le nom de Charles Johnson, un livre qui mêle enquête et légende. Le charisme de contrebandier négociant avec les autorités, on le retrouve chez Jean Lafitte, à Barataria, au début du XIXe siècle.

Ce que le cinéma exagère se compte vite. La tenue de capitaine chamarrée, d'abord : à bord, on portait ce qu'on avait, et les prises fournissaient des vêtements dépareillés. Le Code pirate ensuite, qui existait bel et bien sous forme de chartes signées par les équipages, mais réglait le partage des parts et les indemnités de blessure, sans traiter de questions d'honneur. La vie à bord enfin, faite d'attente, d'eau croupie et de manœuvres, très peu de duels au sabre sur des vergues.

Sparrow face aux autres capitaines de la saga

Quatre critères suffisent à situer chaque capitaine des films : son navire, sa méthode, ce qu'il cherche, et sa relation à Jack. Sparrow y occupe une place à part, parce qu'il obtient presque tout par la parole.

Barbossa reste le contrepoint le plus intéressant : même métier, méthode inverse. Il commande, il tranche, il assume la hiérarchie. Sparrow évite la hiérarchie et se retrouve régulièrement seul sur une plage. Armando Salazar, lui, n'est pas pirate mais chasseur de pirates, ce qui change complètement sa logique de poursuite.

Sur les navires, la saga fait un choix de spectacle. Le Black Pearl et le Queen Anne's Revenge sont de grosses coques à trois mâts, magnifiques à filmer. Les pirates de l'âge d'or leur auraient préféré des bateaux tirant peu d'eau et virant vite. Si ce point t'intéresse, j'ai écrit un article sur la goélette à trois mâts Tern, qui montre bien ce que l'agilité apporte face au tonnage.

Les détails qui font le personnage : démarche, breloques, compas

Trois choses rendent la silhouette reconnaissable même en contre-jour : la façon de marcher, l'empilement d'objets dans les cheveux, et le compas au bout de son cordon. Le reste du costume est assez banal pour un film d'époque.

La démarche

Elle est lue à tort comme celle d'un homme ivre. Les bras écartés, les genoux souples, le buste qui compense : c'est la posture de quelqu'un qui a passé des années sur un pont qui bouge. Sur un misainier de la rade de Lorient, quand la houle entre par le travers, tout le monde adopte spontanément cette position, bras un peu ouverts et appui bas. Ce que Depp en fait est exagéré, mais l'idée de départ est juste.

Les cheveux et les breloques

Perles, anneaux, pièces percées, fragments d'os, une mèche tressée qui pend devant l'oreille. Chaque élément est censé venir d'une escale, d'un troc, d'un butin. C'est un principe de costume de cinéma : donner à un personnage un passé qu'on ne raconte jamais à l'écran. Le bandana rouge et les bagues aux doigts complètent l'ensemble.

Le compas

Dans la fiction, il ne pointe pas le nord : il indique la direction de ce que désire le plus celui qui le tient. Il vient de Tia Dalma, et sert de moteur à plusieurs intrigues, notamment quand Jack ne sait plus lui-même ce qu'il veut : l'aiguille se met alors à tourner. C'est un objet de récit avant d'être un objet de marine, et il n'a évidemment aucune fonction de navigation.

Composer une silhouette de Jack Sparrow qui tient la route

L'erreur habituelle consiste à acheter un costume complet neuf et à s'arrêter là. Le personnage se reconnaît surtout à ses accessoires portés, et un ensemble trop propre sonne faux immédiatement. Voici l'ordre dans lequel je monterais la tenue.

1. Le tricorne. C'est la pièce qui donne la lecture à trois mètres. Un feutre souple, bords retournés, un peu marqué, fonctionne mieux qu'un chapeau rigide et brillant. Le chapeau tricorne façon Pirates des Caraïbes couvre ce poste.
2. Le bandana, noué sous le chapeau, avec quelques mèches qui dépassent. Deux euros de tissu, un tiers de la ressemblance.
3. La ceinture large et le baudrier. Ils cassent la verticale et donnent la carrure. Sans eux, la chemise flotte et la silhouette s'écroule.
4. La chemise à manches bouffantes, ouverte, plutôt écrue que blanc éclatant. Une chemise en lin froissée suffit largement.
5. Les petits objets portés: bagues, perles dans les cheveux, compas au cou. C'est là que la ressemblance se joue en photo et de près.

Un accessoire de costume se juge à la main. Un boîtier en métal a le poids qui tient le geste quand on ouvre le clapet ; un plastique nu se repère tout de suite, à l'écran comme sur une photo de soirée. C'est le seul critère matériel qui compte vraiment sur ce type d'objet, avant même la finition.

Si tu cherches un compas qui indique réellement le nord, pour une randonnée ou pour apprendre à relever un cap, passe ton chemin et regarde du côté des modèles de marine de la gamme de boussoles pirates, avec cadran gradué. Et pour un enfant de moins de six ans, un cordon porté au cou demande une surveillance : mieux vaut l'accrocher à la ceinture.

Côté entretien, rien de compliqué : essuyer le boîtier avec un chiffon sec après usage, le ranger clapet fermé pour protéger le cadran, et éviter de le laisser dans un sac humide entre deux fêtes. Le cuir du cordon supporte mal l'humidité prolongée.

Répliques cultes et héritage du personnage

Deux répliques ont quitté les films pour devenir des formules autonomes. La première est l'insistance de Jack sur son titre, « capitaine Jack Sparrow, s'il vous plaît », qui revient à chaque fois qu'on l'appelle simplement par son nom. La seconde, dans le premier film, après le feu de camp sur l'île : « Pourquoi le rhum a-t-il disparu ? »

La première résume assez bien le personnage : un homme sans équipage, sans navire pendant dix ans, qui tient absolument au titre. La vanité fait partie du dispositif comique, et sert aussi de ressort dramatique dans le troisième film, quand il faut lui rappeler ce qu'il est censé vouloir.

Depuis 2003, le personnage a essaimé bien au-delà des salles : parcs à thème, attractions modifiées pour intégrer sa figure, jeux vidéo, et une apparition dans Sea of Thieves via une extension parue en 2021. Cette diffusion a un effet secondaire dont on parle peu : pour beaucoup de gens, l'image mentale du pirate est désormais celle-là, kohl, tresses et démarche flottante, alors que les équipages de l'âge d'or ressemblaient davantage à des marins pauvres et pressés qu'à des personnages de scène.

Si tu veux prolonger, il y a de quoi faire du côté du Black Pearl lui-même, dont la coque et le gréement méritent un examen à part. Et pour ceux qui préfèrent les navires en modèle réduit sur une étagère, la sélection de bateaux de l'univers Pirates des Caraïbes propose plusieurs formats, du petit set à poser au grand modèle qui demande un vrai plan de travail.

Questions pratiques

Qui est le capitaine Jack Sparrow ?

C'est un capitaine pirate de fiction, personnage principal de la saga Pirates des Caraïbes, interprété par Johnny Depp dans cinq films sortis entre 2003 et 2017. Il commande le Black Pearl et siège comme seigneur pirate de la mer des Caraïbes dans le troisième volet. Il a été créé par les scénaristes Ted Elliott et Terry Rossio.

Qui est le vrai capitaine Jack Sparrow ?

Il n'y en a pas. Aucun pirate de ce nom n'apparaît dans les archives de l'âge d'or de la piraterie. La figure réelle la plus souvent citée comme inspiration est Jack Ward, marin anglais devenu corsaire puis pirate en Méditerranée au début du XVIIe siècle, installé à Tunis sous le nom de Yusuf Reis. Le goût du vêtement voyant renvoie plutôt à Calico Jack Rackham, actif dans les Caraïbes vers 1718-1720.

Quelle est l'histoire de Jack Sparrow ?

Elle tient en une ligne de conduite : récupérer son navire et repousser toutes les échéances. Dépossédé du Black Pearl par la mutinerie de Barbossa, il le reprend dans le premier film, contracte une dette auprès de Davy Jones dans le deuxième, revient de l'au-delà dans le troisième, se retrouve embarqué sur le navire de Barbe Noire dans le quatrième, et voit son passé remonter à la surface dans le cinquième, avec Salazar à ses trousses.

Quelle est la phrase culte du capitaine Jack Sparrow ?

La plus citée est sa correction systématique : « capitaine Jack Sparrow ». Vient ensuite « Pourquoi le rhum a-t-il disparu ? », prononcée sur l'île où il est abandonné avec Elizabeth Swann dans le premier film. Dans la version originale, on retient aussi sa réponse au commodore Norrington quand celui-ci dit ne l'avoir jamais entendu nommer : « But you have heard of me. »

Pourquoi la boussole de Jack Sparrow n'indique-t-elle pas le nord ?

Parce que c'est un objet magique inventé pour la fiction. Dans la saga, elle vient de Tia Dalma et indique la direction de ce que désire le plus la personne qui la tient. Quand le porteur ne sait pas ce qu'il veut, l'aiguille tourne sans se fixer, ce qui sert plusieurs fois de ressort de scénario. Les répliques vendues comme accessoires de costume reprennent ce principe et n'ont donc aucune fonction d'orientation.

Comment entretenir un accessoire de costume comme un compas à clapet ?

Un chiffon sec après chaque utilisation suffit pour le boîtier ; l'eau et les produits ménagers sont à éviter sur une finition noire, qui peut s'éclaircir aux endroits frottés. Si le cuir prend l'humidité pendant une soirée en extérieur, laisse-le sécher à l'air libre, jamais sur un radiateur.

Dans quel ordre regarder les films Pirates des Caraïbes ?

L'ordre de sortie est le bon : La Malédiction du Black Pearl (2003), Le Secret du coffre maudit (2006), Jusqu'au bout du monde (2007), La Fontaine de Jouvence (2011), La Vengeance de Salazar (2017). Les deuxième et troisième forment une seule histoire coupée en deux, mieux vaut ne pas les séparer de plusieurs semaines. Le cinquième contient un flashback sur la jeunesse de Jack qui n'a de sens qu'une fois les précédents vus.

« But you have heard of me. » (« Mais vous avez entendu parler de moi. ») Capitaine Jack Sparrow au commodore Norrington, Pirates des Caraïbes : la Malédiction du Black Pearl (2003), scénario de Ted Elliott et Terry Rossio.