William Howard Allen - Corsaire américain

William Howard Allen était un lieutenant de la marine américaine, et était originaire de la ville de Hudson. Enfant, il fut envoyé à l'école à Londres, en Angleterre, mais ne revint à Hudson qu'un an plus tard, où il fréquenta l'Académie de garçons de Hudson avant de rejoindre le séminaire de Doylestown, en Pennsylvanie, où il acheva le reste de sa scolarité.

Rapide, intelligent et désireux de réussir, il est nommé aspirant dans la marine américaine en 1808. En 1811, son travail acharné lui vaut d'être nommé sous-lieutenant, puis d'être affecté à bord de l'USS Argus.

Le 13 août 1813, l'Argus patrouillait sur sa route lorsqu'il rencontra le sloop-of-war britannique Pelican. Puisque les forces américaines et anglaises avaient toujours l'ordre d'attaquer l'autre à vue, les deux navires sont allés s'engager.

Le compte-rendu officiel de la bataille rapporte :

"Bien que ce navire lui soit supérieur en taille, en hommes et en métal, la bataille fut longue, sévère et sanglante. Au début de l'action, le capitaine William Henry Allen a été mortellement blessé et transporté en bas ; peu après, le premier lieutenant, William H. Watson, a été gravement blessé et transporté au carré.

Le commandement de l'Argus a alors été confié au lieutenant William Howard Allen ; sa conduite a été froide, délibérée, et a suscité l'admiration de l'équipage et l'approbation et les louanges de ses officiers supérieurs.

Après que le combat ait été inutile, l'Argus a été remis au "Pélican", une épave parfaite. Le lieutenant Allen a été emmené à Ashburton, en Angleterre, où il a été détenu dix-huit mois comme prisonnier de guerre ; mais il a été échangé avant la fin de la guerre, et est retourné dans un cartel à Norfolk ; mais, en raison d'un voyage extraordinaire de quelque quatre-vingt-dix jours, il n'est arrivé qu'après la bataille.

En 1816, il a fait un voyage à Dublin, en tant que capitaine du brick "Henry Clay" ; il était alors engagé dans le service marchand. Pendant les deux années suivantes, il a été attaché à la frégate "United States" ou au navire "Independence".

Une carrière florissante

Au printemps 1819, la frégate américaine "Congress" part en croisière dans les mers de Chine. M. Allen était son premier lieutenant et sa conduite durant la croisière a été très méritoire. Comme il s'agissait du premier navire de guerre américain de sa catégorie à avoir visité les Indes orientales, les indigènes étaient effrayés par sa terrible apparence ; M. Allen a souvent décrit l'impression qu'elle produisait sur leur esprit et la profonde impression qu'elle laissait sur la force et les prouesses des États-Unis.

En mai 1821, il est revenu sur le " Congress " et y est resté attaché jusqu'au début de l'année 1822, date à laquelle il a été transféré sur le navire " Columbus ", qui se trouvait alors à Boston.

Il a quitté le Columbus au mois de juin, après avoir obtenu le commandement de la goélette américaine Alligator. Le 3 août 1822, il s'est embarqué à New York pour une croisière contre les pirates, et il a arraché une couronne de gloire, mais l'arbre de la mort était dedans.

Un corsaire sans pitié 

Il s'engagea joyeusement dans ce dernier service périlleux, qui aurait effrayé tout esprit ordinaire. Il l'a appelé aux Antilles, le charnier des étrangers, dont les ports maritimes sont, pendant les mois d'été, des foyers de peste, de maladie et de mort, et dont le climat a déjà envoyé au tombeau de nombreuses vies précieuses, parmi lesquelles se trouvaient beaucoup de ses amis intimes et de ses braves compagnons.

Ce service l'a mis en contact avec des pirates, une bande de limiers sans pitié, ennemis de Dieu et de l'homme, qui vivent de pillage et de meurtre, et qui ont juré de se venger des officiers et des citoyens américains.

" À son arrivée à La Havane, il fut informé qu'une bande de pirates, ayant en sa possession quelques navires marchands, s'était postée dans la baie d'El Juapo, dans les environs de Matanzas ; sans venir jeter l'ancre, il se mit immédiatement à leur recherche.

Il s'approcha de l'endroit, vit les vaisseaux pirates, au nombre de trois, bien armés et approvisionnés, et armés par une centaine ou plus de ces desperados, avec le drapeau sanglant flottant en haut et cloué au mât.

En possession de ces assassins se trouvaient cinq navires marchands et plusieurs citoyens américains ; ces biens et ces captifs, le vaillant Allen décida de les sauver. L'Alligator, en raison de la faible profondeur de l'eau, ne pouvait pas s'approcher d'eux ; il ordonna d'armer les bateaux avec une trentaine de membres de son équipage, se mit dans le fourgon, mena l'attaque et monta à bord.

Les hors-la-loi résistèrent, mais furent chassés de leur vaisseau amiral, dont il prit possession. Ils s'enfuirent vers les autres navires, il les poursuivit au milieu d'une pluie de mousqueterie ; une balle de mousquet le frappa à la tête ; il continua d'avancer, encourageant ses hommes, et, alors qu'il était sur le point de les aborder, une autre balle lui transperça la poitrine ; elle était mortelle ; il encouragea néanmoins son vaillant petit équipage qui le hissa à bord de la précieuse goélette et le déposa sur le pont, qu'il avait si chèrement gagné, et il mourut de ses blessures environ trois heures plus tard.

La fin de William Howard Allen

William a appelé ses officiers autour de lui, a donné des instructions concernant les prises, car les navires marchands avaient été sauvés ; il a conversé librement et gaiement ; il espérait que ses amis et son pays seraient satisfaits qu'il avait bien combattu.

Il a dit qu'il était mort en paix avec le monde et qu'il attendait sa récompense dans l'autre monde. Bien que la nature de ses blessures lui ait causé une douleur atroce, il ne s'est pas plaint, mais est mort comme un martyr, sans un soupir ou un gémissement, et l'esprit d'un homme plus courageux n'est jamais entré dans le monde invisible.

Le corps du martyr Allen fut transporté à Matanzas, à Cuba, où il fut enterré le 11 novembre 1822, avec les honneurs dus à son mérite distingué.

Peu après la réception de cette triste nouvelle à Hudson, qui a jeté une ombre sur la ville, les citoyens de Hudson se sont rassemblés à l'hôtel de ville, et ce fut une réunion plus nombreuse que jamais dans cette ville. C'était le 5 décembre 1822, et sur la proposition d'Elisha Williams, l'honorable Alexander Coffin a été appelé à la présidence ; et sur la proposition d'Ambrose L. Jordan, Esq. le Dr Samuel White a été nommé secrétaire.

Le révérend B. F. Stanton ouvre l'assemblée par une prière appropriée et impressionnante. L'honorable James Strong a ensuite prononcé un splendide éloge sur la personnalité de feu le vaillant lieutenant William Howard Allen.

Le conseil municipal de la ville de Hudson a demandé au département de la marine de faire transporter la dépouille du lieutenant Allen de Matanzas à New York dans un navire public. Cette demande a été rapidement acceptée par le secrétaire de la marine, et le 15 décembre 1827, la goélette 'Grampus' est arrivée à New York, avec à son bord la dépouille du regretté héros.

À la réception de cette information, le conseil municipal de la ville de Hudson a chargé M. Reed, ancien maire de cette ville, et M. Edmonds, l'archiviste, de les recevoir et de les ramener dans sa ville natale. Le mercredi suivant, ils ont été retirés du chantier naval de Brooklyn, sous l'escorte du corps de marine de cette station, et accompagnés du commodore Chauncey et d'un grand nombre d'officiers de marine.

Les couleurs du chantier naval et de New York étaient en berne, et le cortège a débarqué à New York au milieu d'une salve tirée par le " Grampus ", qui avait été amarré dans le courant à cette fin. À New York, le cortège a été rejoint par le conseil municipal de la ville et par une immense foule de citoyens et d'officiers, et a traversé la ville jusqu'au bateau à vapeur qui l'a transporté à Hudson.

Là, une salve a été tirée par un détachement d'artillerie et par le corps de la marine, et la dépouille a été remise par le commodore Chauncey à la députation de Hudson. Sa dépouille a été accompagnée à Hudson par les officiers de la marine suivants : Les lieutenants Francis H. Gregory, George N. Hollins, William D. Newman, John R. Coxe, John Swartwout et Alexander M. Mull, le maître de navigation Bloodgood et les aspirants Lynch, Nichols, Schermerhorn, Lawrence et Pinckney sont arrivés tôt le jeudi matin.

Ils ont été accueillis par une salve nationale et ont été escortés jusqu'à la demeure du capitaine Alexander Coffin, le parent patriotique du regretté héros, par un détachement de militaires et une nombreuse escorte de citoyens.