Tactique de pirate : Comment capturer un navire ?

La capture d'un navire plus grand et plus puissant n'était pas un mince exploit pour un équipage de pirates pendant l'âge d'or. Le processus était beaucoup plus complexe que ce que beaucoup de gens semblent penser, et le risque pour les pirates eux-mêmes pouvait être assez élevé.

C'est pourquoi les pirates préféraient voler la cargaison des navires plutôt que de s'emparer du navire lui-même. Le fait que la plupart des navires ciblés soient mieux armés et blindés que le navire pirate signifie que les échanges de tirs doivent être évités à tout prix.

Bien sûr, cela signifiait également moins de dommages pour le navire cible à long terme.

Choisir la bonne cible

Il était important que l'équipage pirate choisisse le bon navire à cibler pour avoir les meilleures chances de succès. Le navire idéal serait celui qui a plus de cargaison que d'équipage ou de puissance de feu, et celui qui n'a pas de convoi de protection ou d'escorte armée.

Trouver un tel navire signifiait que les pirates devaient explorer les voies maritimes les moins fréquentées et les moins patrouillées par la marine. Bien sûr, cela signifie que les récoltes ne sont pas toujours excellentes, et que les navires visés peuvent aller du bateau de pêche au galion.

Planifier votre attaque

Une fois que la cible avait été choisie et que les pirates estimaient avoir trouvé le bon moment, plusieurs stratégies s'offraient à eux. Ils peuvent déployer un faux drapeau qui les fera passer pour des amis et donnera à la victime un faux sentiment de sécurité (pour l'empêcher d'accélérer et de s'enfuir), ou ils peuvent faire semblant d'être en détresse pour attirer la cible dans le but de lui porter secours.

Une fois le navire cible à portée de tir, les pirates pouvaient soit hisser leur propre pavillon, soit tirer un coup de semonce, soit (si le navire cible était espagnol) envoyer sur les ponts d'anciens esclaves ou des pirates à la peau sombre pour semer la panique.

En effet, les colonies espagnoles vivaient en grande partie de l'esclavage des Africains et craignaient généralement les représailles des anciens esclaves. L'espoir était que le navire cible se rendrait sans combattre, et la vérité était qu'ils le faisaient généralement par panique ou par manque de ressources.

Effrayer pour soumettre

Le message donné aux navires cibles était très clair : "Rendez-vous ou mourez". À moins d'être largement supérieur en termes de puissance de feu, le navire victime se rendait très probablement, bien que certains navires marchands essayaient de soudoyer les pirates.

Certains navires marchands étaient connus pour soudoyer les pirates. En fait, certains transportaient même une cargaison spéciale avec laquelle ils pouvaient soudoyer les pirates rencontrés.

Capturer le navire

Lorsque les pirates sont suffisamment proches pour commencer l'abordage, il est probable que les navires marchands ne se défendent pas.

En effet, les navires marchands ne peuvent pas se permettre de perdre leur équipage ; ils voyagent souvent avec juste assez de personnes pour manœuvrer le navire, ce qui leur permet d'économiser sur les salaires et d'avoir plus de place pour la cargaison.

Si, pour une raison quelconque, ils ne se rendaient pas, les pirates visaient le gréement et les voiles du navire, car ils étaient faciles à remplacer et leur perte empêchait le navire cible de s'échapper.

Collatéral humain

Si l'équipage du navire capturé se rendait immédiatement, il était pratiquement certain que le troc et les pots-de-vin s'ensuivraient et que l'équipage aurait la vie sauve, et ne perdraient que la cargaison ou le navire.

Si l'équipage ne se rend pas, il est probable que l'équipage vaincu soit fait prisonnier, vendu comme esclave ou tué, et que les passagers soient vendus ou rançonnés.

Bien sûr, le traitement des prisonniers varie d'un navire à l'autre, mais c'est ainsi que les choses se passent généralement. Le capitaine du navire capturé était généralement abattu ou abandonné à son sort, dans tous les cas.

Et ensuite ?

Si, à la fin de l'aventure, le navire était en bon état, les pirates avaient plusieurs options à leur disposition. Ils peuvent prendre la cargaison et remettre le navire à flot (ou le couler), ils peuvent vendre le navire capturé ou l'ajouter à leur propre flotte.

Avec un peu de chance, ils pouvaient capturer un navire si lourd de marchandises qu'ils devaient le garder jusqu'à ce qu'ils puissent vendre tout ce qu'il contenait.