L'histoire de Stede Bonnet "Le pirate gentilhomme"

De nombreux pirates ont laissé une impression durable qui intrigue encore aujourd'hui les fanatiques de pirates. L'un de ces pirates était Stede Bonnet, un gentleman pirate de noble naissance issu d'une riche famille anglaise au milieu des années 1680.

Bien éduqué et débonnaire, Bonnet aurait servi comme major dans la garde du roi pendant la guerre contre l'Espagne. Plus tard, il s'est marié et est devenu propriétaire d'une grande plantation de sucre à la Barbade.

Cependant, Bonnet se lasse rapidement de la lenteur de la vie de la plantation et décide sur un coup de tête de laisser sa famille derrière lui. Il achète un navire, dix canons, organise un équipage d'hommes et prend la mer en tant que capitaine pirate novice à la recherche d'aventures et de trésors.

Le pirate gentilhomme 

À la Barbade, Bonnet est connu et respecté dans la société insulaire, cependant il n'aiment pas sa vie d'exploitant terrien. Par conséquent, le père de famille a décidé qu'il voulait vivre une vie de pirate, bien qu'il ne connaisse rien à la voile ou à la navigation.

Au printemps 1717, il organise brusquement un équipage et prend la mer sur un navire nommé "Revenge". Vêtu de ses habits de gentleman, Bonnet ne correspondait pas aux pirates typiques de l'époque. En fait, il aimait tellement les livres qu'il a même apporté sa bibliothèque avec lui à bord, ce qui lui a valu le surnom de "Gentleman Pirate".

Escapades dans les Carolines et en Virginie

Au départ, Bonnet s'est dirigé vers le nord de la Barbade, le long de la côte de la Caroline et de la Virginie, où il a réussi à prendre en otage plusieurs navires en cours de route. Bonnet brûle les navires capturés afin d'éviter que la nouvelle ne se répande sur le continent, car il préfère garder ses affaires pour lui.

Il remonte la côte vers le nord, après la Virginie, et se rend compte rapidement que New York est un port idéal pour vendre le butin qu'il a accumulé. Il a également pu se réapprovisionner au port en provisions fraîches, puis il est reparti vers le sud dans l'espoir de continuer à réussir en tant que pirate.

Rencontre avec le pirate Barbe Noire

Bonnet a connu de petits succès en cours de route jusqu'à ce qu'il atteigne Charles Town, aujourd'hui connue sous le nom de Charleston, en Caroline du Sud. Malgré quelques succès, l'équipage de Bonnet éprouve un sentiment croissant de malaise quant aux capacités de leur capitaine.

Au début de l'année 1718, le pirate professionnel Barbe Noire a abordé le navire de Bonnet, et ce dernier a été contraint de démissionner de son poste. Bonnet devint essentiellement un prisonnier sur le Queen Anne's Revenge, et passa son temps à lire des livres et à gérer ses sentiments de frustration face à ses rêves de pirate contrariés.

Bonnet a même été escroqué de sa part du butin du navire lorsque Barbe Noire l'a convaincu de quitter le navire pour demander le pardon du gouverneur Eden à Bath Town. Une fois que Bonnet a quitté le navire, Barbe Noire a profité de son départ et s'est envolé avec toutes les marchandises.

Une seconde chance

Se sentant lésé, Bonnet décide de changer son nom en Capitaine Edwards et trouve un nouveau sloop appelé "Royal James". Après avoir reçu son pardon officiel, Bonnet avait l'intention de naviguer vers les îles Vierges dans les Caraïbes et de devenir corsaire.

Cependant, il a été poursuivi par Barbe Noire une fois de plus et est retombé dans ses habitudes de pirate. Travaillant comme apprenti pirate sous la direction de Barbe Noire, Bonnet aurait capturé jusqu'à dix navires au large de la côte de Virginie avant de retourner à Cape Fear pour réparer son navire en septembre 1718.

Il a alors commis une erreur cruciale en libérant l'équipage d'un navire capturé. L'équipage libéré s'est rapidement rendu à Charles Town et a raconté des histoires sur les escapades de Bonnet et de Barbe Noire, ce qui a déclenché un tollé et une peur des pirates dans la région.

Les derniers instants

C'est pourquoi le gouverneur Johnson et les autorités locales ont envoyé le colonel William Rhett à bord du "Henry" et du "Sea Nymph" pour capturer tous les pirates qu'ils pouvaient trouver.

Bonnet a été capturé et s'est rendu après une longue bataille. L'équipage de Bonnet a été capturé et emmené à la prison de Charles Town. Bonnet a été placé dans de meilleures conditions dans la maison du Marshall car il était un gentleman.

En attendant son procès, il envoya des lettres suppliant le gouverneur de lui pardonner et promettant qu'il se repentirait et abandonnerait ses habitudes de pirate. Cependant, il s'est échappé déguisé en femme, mais a été repris deux semaines plus tard.

La fin de Bonnet est arrivée lorsqu'il a été pendu pour piraterie le 10 décembre 1718, et enterré à côté de son équipage.