Le Royal Fortune : Le joyau de la couronne de Black Bart
Dans les annales de l'histoire de la piraterie, peu de capitaines sont aussi illustres que Bartholomew "Black Bart" Roberts.
Son navire amiral, le Royal Fortune, est devenu aussi légendaire que l'homme lui-même, consolidant sa place comme l'un des navires les plus redoutables à avoir jamais hissé le Jolly Roger.
Nom important : Les multiples Royal Fortune
Le nom emblématique
Dans le monde des hors-la-loi marins, les noms avaient du pouvoir. Ils transmettent des messages, évoquent des émotions, voire des intentions. Le nom de Royal Fortune, associé au tristement célèbre pirate Bartholomew Roberts, n'était pas la marque d'un seul navire, mais de plusieurs, chacun racontant sa propre histoire dans la saga de cape et d'épée de Roberts.
L'historienne Fiona Nathaniel commente : "Le choix de Royal Fortune n'était pas une simple fantaisie. Il s'agissait d'une déclaration, d'un symbole d'ambition et d'un défi lancé aux autorités navales du monde entier".
Les navires derrière le nom
- Le pionnier Royal Fortune : Capturé par Roberts en 1720 près de l'Afrique, ce navire annonce l'intention de Roberts d'être une force sur les mers. Cette première incarnation du Royal Fortune a été le témoin des débuts des audacieux exploits maritimes de Roberts.
- Un homonyme amélioré : En 1721, Roberts a pris un navire marchand français et l'a baptisé le Royal Fortune. Ce navire, plus rapide et doté d'une meilleure artillerie, est devenu le cœur même de sa flotte et a été le théâtre de nombreux raids réussis et de trésors ramenés à bord.
- Le dernier de sa lignée : Le dernier navire à porter le nom a été pris au large de la Martinique. C'est à bord du Royal Fortune que Roberts connaîtra certains de ses moments les plus triomphants, mais aussi qu'il connaîtra sa fin.
Plus qu'un simple nom
Le nom de Royal Fortune est le coup de maître de Roberts en matière d'image de marque.
En donnant à plusieurs reprises ce nom à ses navires, il obtient plusieurs résultats : il sème la confusion chez ses adversaires, crée une aura d'invincibilité suggérant que le Royal Fortune est éternel, et souligne son esprit audacieux, puisqu'il s'approprie hardiment un nom aux connotations royales.
Pour Roberts, chaque nouveau Royal Fortune n'est pas seulement un bateau pirate, mais une renaissance, une continuation de son héritage et un testament de son esprit indomptable.
Le règne de la terreur de Roberts à bord du Royal Fortune
L'ascension du roi pirate
Bartholomew Roberts, souvent surnommé le "roi des pirates", était un personnage qui dépassait de loin ses contemporains, tant par son ambition que par ses réalisations.
À bord du Royal Fortune, son navire préféré, il a consolidé son héritage en tant que l'un des pirates les plus redoutables de son époque.
L'historien Jeremy Collins note que "Roberts n'est pas né dans la piraterie, il l'a choisie". Et à bord du Royal Fortune, il ne s'est pas contenté d'embrasser cette vie, il l'a élevée au rang d'art de l'intimidation et de la maîtrise".
Chroniques d'intimidation et de pouvoir
- Code de conduite : Contrairement à beaucoup de ses pairs, Roberts a établi un code de conduite strict à bord de son navire. Ce code régit non seulement le comportement de son équipage, mais veille également à ce que les captifs et les prisonniers soient informés de leur sort, semant ainsi la peur avant même que les confrontations ne commencent.
- Des attaques rapides et brutales : Le Royal Fortune, sous le commandement de Roberts, était connu pour ses raids rapides comme l'éclair. Les cibles n'avaient guère le temps de réagir, et la précision et la coordination de ces attaques sont devenues légendaires.
- Brillance stratégique : La capacité de Roberts à anticiper ses adversaires est sans égale. Il tendait souvent des pièges complexes, utilisant le Royal Fortune à la fois comme appât et comme arme, de sorte que ses poursuivants se retrouvaient dépassés par les événements et les armes.
- Des trésors : Les richesses amassées à bord du Royal Fortune sont stupéfiantes. La réputation de Roberts d'acquérir de vastes trésors n'était pas un simple mythe ; c'était une réalité bien documentée qui ajoutait à sa redoutable réputation.
L'ombre du Royal Fortune
Au fur et à mesure que les histoires de Roberts et du Royal Fortune se répandent sur les mers, la silhouette même du navire à l'horizon devient le symbole d'une mort imminente pour de nombreux navires.
La combinaison du génie tactique de Roberts et de la formidable présence du Royal Fortune fait que de nombreux navires abandonnent leurs trésors sans combattre, préférant la capitulation à l'affrontement avec le Roi Pirate.
La bataille finale et la disparition
Un paysage maritime tumultueux
Au début du XVIIIe siècle, la piraterie menace le commerce international, en particulier dans les Caraïbes et le long de la côte ouest-africaine.
Bartholomew Roberts, au sommet du Royal Fortune, a été un acteur majeur de ce théâtre, avec environ 400 navires pillés au cours de sa carrière, amassant des trésors d'une valeur de plusieurs millions d'euros aujourd'hui.
Lorraine Griffiths, historienne spécialisée dans la piraterie, affirme que "les opérations de Roberts ont gravement affecté le commerce britannique, ce qui en a fait une cible prioritaire pour la marine britannique".
Confrontation avec le HMS Swallow
- Déploiements navals : En 1722, face à la montée de la piraterie, les Britanniques ont renforcé les patrouilles navales au large des côtes d'Afrique de l'Ouest. Le HMS Swallow, commandé par Chaloner Ogle, est l'un de ces navires chargés de neutraliser la menace des pirates.
- Décisions tactiques : Le jour fatidique du 10 février, le Swallow s'est stratégiquement approché du Royal Fortune par le côté au vent, gagnant ainsi une position avantageuse qui a limité les capacités de manœuvre de Roberts.
- Nombre de victimes : Au cours de la bataille, le Royal Fortune a subi de lourdes pertes. Outre la mort de Roberts, les archives historiques indiquent que plus de 70 membres de son équipage ont été tués au combat ou ont succombé à leurs blessures.
- Pirates capturés : Après la bataille, les membres survivants de l'équipage de Roberts, au nombre d'environ 140, ont été capturés. Nombre d'entre eux seront plus tard jugés au château de Cape Coast, dans ce qui deviendra l'un des plus importants procès de pirates de l'époque.
Conséquences pour l'ère de la piraterie
La chute de la Royal Fortune a eu des répercussions plus larges sur la piraterie dans la région. La disparition du Roberts a provoqué une onde de choc au sein des communautés de pirates, amenant nombre d'entre eux à reconsidérer leur profession en raison des risques accrus.
Les registres de la marine indiquent une nette diminution des activités de piraterie dans les années qui ont suivi.
En outre, la victoire des Britanniques a renforcé leur engagement à éradiquer la piraterie. Les investissements dans les patrouilles navales ont augmenté et les collaborations avec d'autres puissances européennes pour supprimer la piraterie sont devenues plus fréquentes.*
L'essentiel à savoir sur le Royal Fortune
- Qui était le capitaine du Royal Fortune ?
Le navire était dirigé par le légendaire pirate Bartholomew Roberts, souvent appelé "Black Bart".
- Pourquoi Bartholomew Roberts a-t-il baptisé son navire Royal Fortune ?
On pense que Bartholomew Roberts a baptisé plusieurs navires qu'il commandait "Royal Fortune" pour se moquer de la Couronne britannique et peut-être avec une pointe d'ironie concernant le pillage qu'il recherchait.
- Quels sont les exploits notables du Royal Fortune sous le commandement de Roberts ?
Bien que Roberts ait eu plusieurs navires portant le nom de "Royal Fortune", le plus célèbre d'entre eux a participé à la capture de nombreux navires au large des côtes africaines et dans les Caraïbes.
- Comment s'est terminée l'histoire de ce Royal Fortune ?
Il a connu son destin au large du cap Lopez, au Gabon, en Afrique de l'Ouest. Le navire a été attaqué par le HMS Swallow, au cours duquel Roberts a été tué, ce qui a entraîné la capture d'une grande partie de son équipage.
- La capture du Royal Fortune a-t-elle donné lieu à des événements notables ?
Le procès de l'équipage capturé a été l'un des plus grands procès de pirates de l'histoire. Il a marqué de manière significative le déclin de la piraterie dans la région.
