Le Norfolk Wherry : Le cargo au passé de pirate

Une histoire du Wherry de Norfolk et de son lien avec la piraterie

Le Norfolk Wherry est un bateau à voile caractéristique qui était utilisé pour le transport de marchandises et de passagers le long des rivières et des larges de l'East Anglia, en Angleterre. Développé pour la première fois au 17ème siècle, il est devenu la principale méthode de transport de marchandises dans le Norfolk et le Suffolk pendant plus de 200 ans. Ces bateaux à fond plat, avec leurs grandes voiles et leurs conceptions efficaces, ont joué un rôle crucial dans le commerce régional, en transportant des marchandises telles que le grain, le bois et le charbon.

Bien que principalement utilisé pour le commerce légitime, le Norfolk Wherry n'était pas à l'abri de la piraterie et de la contrebande. La lenteur de ces navires les rendait vulnérables aux pirates fluviaux, tandis que leur capacité à naviguer sur des voies d'eau peu profondes et cachées les rendait utiles aux contrebandiers transportant des marchandises de contrebande.

Les pirates et les gangs criminels opérant sur les voies navigables du Norfolk s'attaquaient souvent aux wherries chargés de marchandises de valeur. Parallèlement, certains capitaines de wherry étaient eux-mêmes impliqués dans des opérations de contrebande, transportant secrètement des marchandises illégales entre l'Angleterre et la côte néerlandaise.

Bien que le Norfolk Wherry ne soit jamais devenu un bateau pirate classique comme le galion ou le brick, c'est un navire qui a joué un rôle discret mais important dans les bas-fonds du commerce et de la criminalité sur les voies navigables d'Angleterre.

Les caractéristiques du Norfolk Wherry

Le Norfolk Wherry a été conçu pour être efficace, durable et facile à naviguer, ce qui le rend idéal pour transporter des marchandises sur les rivières étroites et les estuaires côtiers.

Caractéristiques principales du Norfolk Wherry :

●     Coque à fond plat - Permet au wherry de naviguer dans des eaux peu profondes et des rivières étroites, ce qui le rend très adaptable.

●     Une seule grande voile - La caractéristique voile noire du wherry était très efficace, ce qui lui permettait de se déplacer même par faible vent.

●     Conception longue et étroite - D'une longueur de 15 à 24 mètres (50 à 80 pieds), le wherry pouvait transporter des tonnes de marchandises tout en restant maniable.

●     Tirant d'eau peu profond - lui permettait d'accoster dans des criques cachées, des marais et des petits ports, ce qui le rendait parfait pour la contrebande.

●     Exigences minimales en matière d'équipage - Un wherry peut être piloté par seulement une ou deux personnes , ce qui réduit les coûts et permet aux contrebandiers d'éviter plus facilement les soupçons.

●     Espace de chargement - Conçu pour transporter jusqu'à 40 tonnes de marchandises, souvent stockées dans une cale couverte pour les protéger des éléments (ou des regards indiscrets).

Ces caractéristiques ont fait du Norfolk Wherry un navire très pratique pour le commerce légal, mais aussi idéal pour les pirates, les contrebandiers et les voleurs qui voulaient transporter des marchandises en toute discrétion.

Comment et quand les pirates ont-ils utilisé les Norfolk Wherries ?

La piraterie et la contrebande dans les rivières et les eaux côtières d'East Anglia étaient moins spectaculaires que les batailles en haute mer des Caraïbes, mais tout aussi rentables. Le Norfolk Wherry a joué un rôle clé à la dans la fois piraterie et le commerce illégal, en particulier au cours des 18ème et 19ème siècles.

1. Piraterie fluviale et embuscades

●     Les pirates et les bandes criminelles se tenaient à l'affût le long des passages fluviaux étroits, attaquant les bateaux transportant des marchandises de valeur.

●     Certains pirates volaient carrément des wherries, les repeignaient et les utilisaient pour déguiser des marchandises volées en cargaisons commerciales légitimes.

2. Opérations de contrebande

●     Les Norfolk Wherries étaient parfaits pour la contrebande d'alcool, de tabac et de textiles entre la côte du Norfolk et les Pays-Bas.

●     Leur capacité à naviguer dans des criques peu profondes et des voies d'eau cachées les rendait difficiles à suivre pour les douaniers.

●     Les contrebandiers travaillent souvent avec des fonctionnaires corrompus et des commerçants locaux pour décharger les marchandises illégales sans éveiller les soupçons.

3. Déguiser des objets volés

●     Les pirates et les voleurs utilisaient parfois des carrioles pour transporter les marchandises volées à l'intérieur des terres, en évitant les grands ports où les inspections douanières étaient strictes.

●     Dans certains cas, des commerçants légitimes ont acheté sans le savoir des marchandises volées qui avaient été transportées sur des carrioles.

4. Fuite et évasion des autorités

●     Contrairement aux grands navires pirates, les wherries pouvaient disparaître dans les cours d'eau sinueux des Norfolk Broads, ce qui rendait leur poursuite difficile.

●     Certains capitaines de wherry utilisaient de faux manifestes de cargaison ou modifiaient les compartiments de stockage pour cacher les marchandises illégales aux inspecteurs.

Bien que le Norfolk Wherry ne soit pas un bateau pirate au sens traditionnel du terme, son rôle dans la contrebande et le commerce illégal en a fait un outil essentiel pour les criminels opérant dans les rivières et les estuaires d'Angleterre.

Les recherches en cours et les dernières découvertes sur les cerfs-volants du Norfolk

Aujourd'hui, le Norfolk Wherry est étudié principalement en tant que navire historique, mais des recherches en cours continuent à découvrir son rôle dans la contrebande et la piraterie fluviale.

1. Préservation et restauration des carrioles

●     Plusieurs Norfolk Wherries d'origine ont été restaurés, notamment le célèbre Albion, qui est maintenu en tant que navire historique.

●     Les musées et les projets patrimoniaux s'efforcent de reconstruire les wherries à l'aide de méthodes traditionnelles, en préservant leur conception unique et leur importance maritime.

2. La contrebande et les études sur la criminalité historique

●     Les historiens étudient d'anciens dossiers judiciaires et documents douaniers, révélant comment les wherries étaient utilisées dans les réseaux de contrebande.

●     Certains documents récemment découverts décrivent comment les pirates fluviaux opéraient, attaquant les wherries et volant les cargaisons sans se faire prendre.

3. Archéologie maritime

●     Des chercheurs ont trouvé des wherries engloutis et des restes de cargaison dans les rivières du Norfolk, donnant un aperçu de la façon dont ces navires étaient construits et utilisés.

●     Certaines fouilles archéologiques effectuées près d'anciennes cachettes de contrebande suggèrent que les bergers ont joué un rôle plus important dans le commerce illégal que ce que l'on pensait jusqu'à présent.

4. Études de l'ADN et des artefacts des navires récupérés

●     L'étude du bois et des matériaux préservés des wherry aide les chercheurs à comprendre leurs méthodes de construction et la durée de leur service.

●     L'analyse des cargaisons des anciens wherry révèle quels types de marchandises étaient le plus souvent transportés, que ce soit de façon légale ou illégale.

Le Norfolk Wherry - l'arme secrète des contrebandiers

Bien qu'il n'ait jamais navigué en haute mer comme un bateau pirate, le Norfolk Wherry a joué un rôle majeur dans le monde caché de la contrebande, de la piraterie fluviale et du commerce illégal. Sa furtivité, son adaptabilité et sa capacité de chargement en faisaient le navire idéal pour les criminels qui cherchaient à transporter des marchandises volées sous le radar.

Qu'il s'agisse d'un transporteur de marchandises ou d'un outil de contrebande pour les pirates, le Norfolk Wherry nous rappelle que tous les navires pirates n'avaient pas besoin de canons.