Le Nao : Le navire qui transportait des trésors et attirait les pirates

Une histoire du Nao et de son lien avec la piraterie

Le Nao, également connu sous le nom de Carrack, était l'un des navires les plus importants de l'ère de l'exploration (15e-17e siècles). Il a joué un rôle essentiel dans les voyages espagnols et portugais, permettant aux explorateurs de traverser l'Atlantique, d'établir des routes commerciales et de transporter des quantités massives de richesses.

Développé à l'origine à partir de navires de commerce méditerranéens, le nao est devenu un type de navire dominant utilisé par l'Espagne et le Portugal pour les voyages océaniques. Parmi les naos célèbres, on trouve la Santa Maria de Christophe Colomb et les navires des flottes de trésor espagnoles qui transportaient l'or, l'argent et les biens précieux des Amériques vers l'Europe.

Cependant, la richesse que ces navires transportaient en faisait également des cibles de choix pour les pirates et les corsaires. Tout au long des XVIe et XVIIe siècles, des pirates anglais, français et hollandais ont attaqué les naos espagnols et portugais, dans l'espoir de s'emparer des immenses fortunes qu'ils transportaient. Certaines les plus célèbres des ont impliqué ces navires chargés de trésors, notamment les raids menés par attaques de pirates et de corsaires Sir Francis Drake, Henry Morgan et d'autres raiders maritimes légendaires.

Le nao était un objet de grande valeur - si les pirates pouvaient en capturer un, ils obtenaient non seulement un trésor, mais aussi un navire bien construit pour de futurs raids.

Les caractéristiques du Nao

Le nao était un grand voilier à plusieurs ponts, conçu pour le commerce et l'exploration sur de longues distances. Bien que plus lent que les navires de guerre plus petits, il était construit pour transporter des marchandises, résister aux tempêtes et endurer de longs voyages en mer.

Caractéristiques principales du Nao :

●     Grande capacité de chargement - Capable de transporter des tonnes d'or, d'argent, d'épices et d'autres marchandises de valeur, ce qui en fait l'une des cibles les plus recherchées par les pirates.

●     Coque haute et arrondie - Conçue pour assurer la stabilité lors des longues traversées océaniques, ce qui lui permet de mieux survivre à une mer agitée que les navires plus petits.

●     Trois à quatre mâts - Généralement gréés en carré sur les grands mâts, avec une voile de lateen sur le mât d'artimon, ce qui lui donne à la fois de la puissance et de la manœuvrabilité.

●     Lourdement armés pour la défense - La plupart des naos transportaient des canons sur plusieurs ponts, ce qui leur permettait de repousser les attaques des pirates.

●     Lents mais durables - Ils ne sont pas aussi rapides que les navires de guerre ou les sloops des pirates, mais ils sont solidement construits, ce qui les rend difficiles à couler.

●     Hauts châteaux à la proue et à la poupe - Fournissaient des positions défensives pour les archers et les artilleurs pendant les batailles navales.

Ces caractéristiques ont fait du nao un puissant navire marchand, mais sa lenteur le rendait également vulnérable lorsque les pirates frappaient avec des navires plus petits et plus rapides comme les sloops, les bricks et les galions.

Comment et quand les pirates ont-ils utilisé le Nao ?

Bien que le nao ait été principalement utilisé par les marchands et les explorateurs, il est arrivé que des pirates le capturent et le réaffectent à leur propre usage. Le grand espace de chargement et la puissance de feu le rendaient attrayant pour les pirates et les corsaires.

1. La piraterie contre les flottes espagnoles

●     Des corsaires anglais et hollandais, dont Francis Drake, John Hawkins et Piet Hein, ont pris pour cible des naos espagnols remplis d'or et d'argent provenant des Amériques.

●     En 1580, Sir Francis Drake s'est illustré en attaquant des convois espagnols et en s'emparant d'énormes quantités de trésors sur des naos retournant en Espagne.

●     Les pirates souvent tendaient des embuscades aux flottes de trésors près des Caraïbes et des Açores, sachant que ces navires lents étaient des cibles faciles.

2. Les Naos capturés transformés en bateaux pirates

●     Certains équipages de pirates, après avoir capturé un nao, le réparaient et le modifiaient pour l'utiliser lors de futurs raids.

●     Le grand espace de pont d'un nao permettait aux pirates d'installer plus de canons et de stocker plus de marchandises pillées.

●     Comme les naos étaient connus pour transporter des armes et des marchandises européennes de qualité, les pirates volaient souvent non seulement des trésors, mais aussi des fournitures pour améliorer leurs propres navires.

3. Contrebande et marché noir

●     Les pirates qui volaient les précieuses cargaisons des naos utilisaient souvent les mêmes navires pour introduire clandestinement leurs marchandises sur les marchés européens ou coloniaux.

●     Certains marchands véreux et fonctionnaires corrompus ont acheté des marchandises volées aux pirates, créant ainsi une économie parallèle basée sur le butin des pirates.

4. Raids et guerres

●     Certains corsaires et pirates ont utilisé les naos capturés comme des forteresses flottantes, s'engageant dans des batailles navales avec des factions de pirates rivales ou des flottes gouvernementales.

●     La grande taille et la puissance de feu du nao en ont fait un navire de guerre redoutable lorsque les pirates avaient besoin de se défendre contre les autorités.

L'une des plus célèbres actions de pirates contre un nao a été l'attaque d'Henry Morgan contre les établissements et les navires espagnols dans les Caraïbes, où ses hommes ont pillé des naos remplis de trésors et utilisé leur puissance de feu pour échapper aux flottes qui les poursuivaient.

Recherches en cours et dernières découvertes sur Naos

Le nao reste un sujet important de recherche historique et archéologique, les historiens cherchant à mieux comprendre son rôle dans le commerce, l'exploration et la piraterie.

1. Découvertes d'épaves

●     Les archéologues marins ont trouvé des navires de trésor espagnols engloutis, dont beaucoup étaient des naos transportant de l'or, de l'argent et des émeraudes en provenance des Amériques.

●     L'épave du San José, un nao espagnol perdu au large de la Colombie en 1708, a été découverte en 2015, et on estime qu'elle renferme plus de un trésor de 17 milliards de dollars.

2. Archives historiques des attaques de pirates

●     Des archives navales espagnoles récemment examinées fournissent des détails sur la façon dont les naos étaient attaqués et défendus contre les pirates.

●     Certains documents révèlent les noms des navires pirates capturés, ce qui montre que certains naos ont été convertis en navires de commandement pour les pirates.

3. Archéologie expérimentale et reconstitution de navires

●     Les historiens et les constructeurs navals ont reconstruit des naos grandeur nature, notamment le Nao Victoria, qui a navigué autour du monde pour montrer comment ces navires fonctionnaient.

●     Ces études confirment que si les naos étaient lents, leur puissance de feu et leur durabilité en faisaient de solides navires défensifs.

4. Analyse de l'ADN et de la cargaison des Naos récupérés

●     Les scientifiques analysent les restes humains et la cargaison des naos naufragés, afin d'en savoir plus sur les personnes qui naviguaient sur ces navires et sur les routes commerciales qu'ils suivaient.

●     Certaines études révèlent que les pirates ont souvent pillé plus que de l'or, notamment des armes, des cartes et des marchandises exotiques provenant d'Asie et d'Amérique.

Le Nao - un navire de richesse, de pouvoir et de piraterie

Le nao était l'un des navires les plus importants de l'ère de l'exploration, transportant d'immenses richesses à travers l'Atlantique et faisant de l'Espagne et du Portugal des superpuissances mondiales. Cependant, cette même richesse a fait de ces navires des cibles de choix pour les pirates et les corsaires, qui les considéraient comme des coffres à trésors flottants.

Alors que la plupart des pirates préféraient les navires plus petits et plus rapides, ceux qui avaient la chance de capturer un nao gagnaient non seulement un trésor, mais aussi un navire lourdement armé capable de faire des voyages prolongés et de mener des guerres.

Aujourd'hui encore, les archéologues et les chasseurs de trésors continuent de rechercher les naos perdus, dans l'espoir de découvrir les secrets de leur cargaison, de leurs équipages et des pirates qui les ont attaqués.

Une chose est sûre : partout où il y avait de l'or, il y avait des pirates, et partout où il y avait des pirates, il y avait des naos qui attendaient d'être pillés.