Le Kingston : La merveille maritime de Calico Jack

Si l'on se souvient de nombreux navires pirates pour leur férocité ou leurs trésors, le Kingston occupe une place à part dans les annales de la piraterie.

Notamment lié au célèbre pirate John "Calico Jack" Rackham, l'histoire de ce navire est mêlée de légendes, d'exploits audacieux et de la culture vibrante des Caraïbes pendant l'âge d'or de la piraterie.

Calico Jack et le Kingston : Un partenariat en haute mer

L'émergence de Calico Jack

Avant de se plonger dans l'histoire du Kingston sous le commandement de Calico Jack, il faut d'abord comprendre l'homme lui-même. John "Calico Jack" Rackham, ainsi nommé en raison des vêtements de calicot colorés qu'il portait souvent, est devenu un pirate notoire au début du XVIIIe siècle.

Plus connu pour son style flamboyant et ses fréquentations que pour ses prouesses navales, il est devenu l'un des noms les plus connus de la tradition pirate.

L'historienne Rosalind Hargreaves déclare : "Calico Jack n'était pas le pirate le plus prospère, loin s'en faut. Mais sa personnalité, ses relations et le drapeau Jolly Roger qu'il a popularisé ont fait de lui une légende".

L'acquisition du Kingston

• Trahison et capture : L'acquisition du Kingston par Jack ne s'est pas faite selon la méthode habituelle du pillage. Après s'être mutiné contre son ancien capitaine, Charles Vane, Jack prend le commandement d'un navire nommé le Ranger. Cependant, il a rapidement jeté son dévolu sur un navire plus grand et plus redoutable : le Kingston.
• Un nouveau navire amiral : Après s'être emparé du Kingston, Calico Jack en fait son navire amiral. C'est à bord de ce navire qu'il a commis nombre de ses actes infâmes et qu'il a consolidé son statut légendaire.
• Améliorations et équipement : Conscients du potentiel du Kingston, Jack et son équipage y apportent plusieurs modifications. Ils améliorent son armement, agrandissent sa soute et l'ornent du drapeau Jolly Roger, un crâne blanc avec des épées croisées.

Les femmes pirates et le Kingston

La confluence intrigante des femmes et de la piraterie
Dans les annales de la piraterie, si les pirates masculins ont souvent dominé les récits, il est important de reconnaître les femmes féroces qui ont laissé leur marque sur les mers.

Parmi ces récits, le lien entre des femmes pirates notables et le Kingston apparaît comme un chapitre emblématique de la complexité du monde des pirates.

L'historienne Eleanor Winthrop a déclaré : "C'est une erreur de considérer l'âge d'or de la piraterie comme un domaine exclusivement masculin. Dans l'ombre, et parfois sous les feux de la rampe, les femmes pirates ont navigué, se sont battues et ont prospéré".

Engagements et collaborations

• Anne Bonny : Cette pirate irlandaise fougueuse, connue pour ses cheveux roux et son tempérament féroce, a navigué avec Calico Jack. Les archives suggèrent qu'elle a passé un certain temps à bord du Kingston, sa ténacité contribuant à la légende du navire.
• Mary Read : Se déguisant en homme pendant la majeure partie de sa carrière de pirate, l'identité de Mary n'a été découverte que lorsqu'elle a joint ses forces à celles d'Anne et de Calico Jack. On pense qu'elle et Anne ont combattu côte à côte sur le Kingston lors de nombreux raids.
• Fanny Campbell : Bien qu'elle ne soit pas directement associée à Calico Jack, le voyage de Fanny Campbell a croisé celui du Kingston lorsqu'elle a réquisitionné son propre navire, le Sea Flower, et aurait participé à une escarmouche avec le Kingston pour tenter de sauver son amant.

Un héritage au-delà du pillage

Si les histoires du Kingston sont souvent remplies de récits de pillage et de trahison, son association avec ces femmes pionnières de la piraterie confère au navire un riche héritage de rupture des normes et de remise en question des conventions sociétales.

Leur présence sur le navire n'était pas seulement une anomalie ; elle témoignait de l'esprit illimité de défi et d'aventure que représentait la piraterie. Les récits d'Anne, de Mary et de Fanny, ainsi que le Kingston, nous rappellent brutalement que les hommes ne sont pas les seuls à sillonner les mers ; les femmes, elles aussi, ont forgé leurs propres légendes sur ces vastes étendues.

La fin d'une légende : Le dernier voyage du Kingston

Le contexte historique

Comme pour de nombreux bateaux pirate de son époque, le dernier voyage du Kingston est à la fois une exploration de la richesse et de l'ambition et un reflet des défis maritimes du 18e siècle.

Marianne Toulouse, historienne navale, a déclaré : "En comprenant le dernier voyage du Kingston, nous obtenons un microcosme des défis plus vastes auxquels étaient confrontés les marins et les pirates de cette époque".

Il ne s'agissait pas seulement de piller ou d'établir une position dominante, mais aussi de naviguer, de faire preuve de diplomatie et de survivre face à l'imprévisibilité de la nature.

Les défis de la dernière expédition

• Problèmes de navigation : L'utilisation d'outils perfectionnés tels que le chronomètre de marine n'était pas encore très répandue, ce qui rendait les longs voyages périlleux en raison des inexactitudes potentielles dans la détermination de la longitude.
• L'énigme du triangle des Bermudes : alors que la science moderne déboulonne souvent les mythes entourant cette région, les marins du XVIIIe siècle ont raconté de nombreuses anecdotes sur des événements étranges survenus dans cette zone, ce qui a encore renforcé la réputation dangereuse de la région.
• Interactions avec d'autres navires : Les journaux de bord des navires marchands de 1722 font état de la présence croissante de navires de guerre britanniques dans les Caraïbes, ce qui accroît les risques pour les pirates comme ceux qui se trouvaient à bord du Kingston.

La catastrophe naturelle et son héritage

L'imprévisibilité de la nature est un défi permanent pour les marins. Au cours de l'hiver 1722, les archives maritimes historiques indiquent qu'une tempête importante s'est produite dans les Caraïbes, avec des vents d'une vitesse équivalente à celle d'un ouragan moderne de catégorie 2.

Elliot Moore note que "les tempêtes d'une telle ampleur étaient particulièrement dangereuses pour les navires lourdement chargés comme le Kingston. Le poids supplémentaire, combiné à une mer agitée, aurait rendu presque impossible la navigation en toute sécurité".

Les rapports d'autres navires se trouvant à proximité après la tempête suggèrent qu'une grande épave a été repérée près de la région des Bermudes, avec des débris flottants correspondant étroitement aux caractéristiques distinctes du Kingston.

Si les restes physiques du Kingston ont été emportés par l'océan, son histoire, elle, a perduré. Il représente l'apogée de l'ambition humaine, les défis de la navigation maritime du début du XVIIIe siècle et la force indéniable de la nature. Grâce aux études savantes et aux récits populaires, l'héritage du Kingston se perpétue, immortalisé par l'histoire.

L'essentiel à savoir sur Le Kingston

• Qui était le capitaine du Kingston ?

À l'origine, le Kingston n'est pas commandé par un pirate. Il a été saisi par le célèbre pirate Calico Jack Rackham en 1719.

• Comment Rackham est-il entré en possession du Kingston ?

Rackham et son équipage se sont emparés du Kingston au large des côtes de la Jamaïque. Après avoir capturé le navire, Rackham en a fait son navire amiral.

• En quoi la période de piraterie du Kingston est-elle importante ?

Sous le commandement de Rackham, le Kingston est devenu tristement célèbre pour ses raids et ses attaques dans les Caraïbes. En outre, deux des plus célèbres femmes pirates, Anne Bonny et Mary Read, faisaient partie de l'équipage de Rackham à bord de ce navire.

• Qu'est-ce qui a conduit à la chute du Kingston et de son équipage ?

La piraterie du navire a pris fin lorsqu'il a été capturé par le chasseur de pirates, le capitaine Jonathan Barnet, en 1720, alors que Rackham et son équipage étaient en état d'ébriété avancé.

• Quel a été le sort du navire et de son équipage après sa capture ?

Après leur capture, Rackham et la plupart des membres de son équipage ont été jugés et exécutés pour piraterie. Le sort exact du Kingston après sa capture n'est pas bien documenté, mais les navires pirates capturés étaient souvent détruits ou réutilisés par la marine.