Le Golden Hind : Le voyage de Sir Francis Drake vers l'immortalité

L'âge d'or de l'exploration a vu l'émergence de navigateurs audacieux, mais peu de navires ont atteint le statut légendaire du Golden Hind de Sir Francis Drake.

Premier navire anglais à faire le tour du monde, son voyage reste l'un des exploits les plus audacieux de l'histoire maritime.

Du Pélican au Golden Hind : La transformation d'un navire

Le Pélican prend son envol

Dans le contexte de l'Angleterre élisabéthaine, le XVIe siècle a été le témoin d'une ère d'exploration maritime en plein essor. C'est dans ce contexte dynamique qu'est né le Pélican.

Commandé au début des années 1570, ce galion anglais a été construit non seulement pour faciliter le commerce, mais aussi pour aider à l'exploration et à l'affirmation potentielle d'une domination navale.

Comme l'explique avec justesse le professeur Julian Harcourt, historien maritime de renom, "à l'époque élisabéthaine, les navires comme le Pélican étaient des représentations flottantes de l'ambition d'une nation, de sa soif de découverte et de ses prouesses navales en plein essor".

Modifications cruciales et changement de nom

• Préparation de la circumnavigation : Sir Francis Drake, qui commandera le navire lors de son voyage le plus célèbre, reconnaît la nécessité d'apporter des modifications. Pour supporter les rigueurs de la navigation mondiale, le Pélican subit d'importantes transformations, notamment le renforcement de sa coque et l'augmentation de sa capacité de chargement.
• Un nouveau nom en l'honneur de l'expédition : Alors que l'expédition s'aventure dans le détroit de Magellan, porte d'entrée cruciale vers le Pacifique, Drake rebaptise le navire "Golden Hind". Ce changement de nom est effectué en l'honneur de son mécène, Sir Christopher Hatton, dont les armoiries familiales représentent un cerf femelle doré, ou "biche".
• Amélioration de l'armement : Compte tenu des menaces potentielles des puissances étrangères, en particulier des Espagnols, le Golden Hind est armé jusqu'aux dents. Ce formidable arsenal lui permettait de se défendre et, le cas échéant, de se livrer à des actes de piraterie ou de corsaire.
• Des outils de navigation perfectionnés : Des instruments tels que l'astrolabe, le quadrant et des cartes marines détaillées ont été ajoutés. Ces ajouts sont essentiels pour naviguer en eaux inconnues et assurer le passage du navire en toute sécurité à travers des territoires traîtres.

L'héritage d'un navire transformé

Le Golden Hind a ensuite réalisé ce que peu de navires de son époque pouvaient revendiquer : le tour du monde. De 1577 à 1580, sous le commandement de Drake, ce galion transformé a bravé des eaux inconnues, affronté des ennemis redoutables et est revenu chargé de trésors, provenant notamment de raids sur les possessions espagnoles.

Au-delà des richesses tangibles, le Golden Hind symbolise la résilience anglaise, l'innovation et l'aube de sa domination maritime. Aujourd'hui, les répliques de ce navire légendaire et les représentations dans l'art et la littérature témoignent d'un navire qui, par sa transformation et son audace, a gravé son nom dans les annales de l'histoire navale.

Circumnavigation et pillage espagnol

Partir à l'assaut de l'inconnu

La décision de la Golden Hind de faire le tour du monde relève autant de la géopolitique que de l'exploration. L'Angleterre et l'Espagne élisabéthaines se livrent à une subtile danse du pouvoir, dont la suprématie maritime est le cœur. Lorsque le navire prend la mer en 1577 sous le commandement de Sir Francis Drake, le monde entier attend avec impatience.

L'intention de Drake était claire : il ne cherchait pas seulement à naviguer autour du globe, mais aussi à saper les intérêts du vaste empire espagnol.

Comme le souligne l'historienne Lydia Thompson, "le voyage de Drake à bord du Golden Hind était une déclaration audacieuse, un défi direct à la domination de l'Espagne sur les territoires inexplorés et les richesses inexploitées".

Confrontations et captures

• Le détroit de Magellan : L'un des premiers défis à relever a été la navigation dans le périlleux détroit de Magellan. Ce passage, situé à l'extrême sud de l'Amérique du Sud, était une porte d'entrée essentielle vers le Pacifique, et le Golden Hind a réussi à le traverser, démontrant ainsi sa navigabilité.
• Les navires à trésors espagnols : Une fois dans le Pacifique, les objectifs de Drake deviennent évidents. Il s'attaque aux navires-trésors espagnols mal défendus, chargés d'or, d'argent et d'autres marchandises précieuses en provenance du Nouveau Monde. Il capture notamment le Cacafuego, un galion espagnol sur lequel il s'empare d'un trésor d'argent, d'or et de bijoux.
• Raids côtiers : Le long de la côte ouest de l'Amérique du Sud, le Golden Hind a lancé plusieurs raids sur les ports et les colonies espagnoles. Il ne s'agissait pas seulement de piller, mais aussi de porter un coup à la fierté et au contrôle des Espagnols dans la région.
• Une odyssée dans le Pacifique : S'aventurant plus loin, Drake navigue dans les eaux inexplorées du Pacifique, le Golden Hind jouant un rôle déterminant dans les explorations et les interactions avec les cultures indigènes.

Triomphe et retour

Le point culminant du voyage du Golden Hind est son retour triomphal en Angleterre en 1580. Chargé de butin espagnol et de connaissances inestimables sur de nouvelles terres, il est salué comme un coup de maître en matière de stratégie maritime et de courage.

Mais au-delà des trésors tangibles, la circumnavigation du Golden Hind était symbolique. Il met en valeur les capacités navales de l'Angleterre et, plus important encore, sa volonté de remettre en cause le statu quo. Le voyage du navire autour du globe n'est pas seulement un exploit géographique, c'est aussi une puissante déclaration géopolitique.

Retour en Angleterre et héritage au-delà des mers

Le retour triomphal

Lorsque la silhouette du Golden Hind apparaît à l'horizon en 1580, l'Angleterre retient son souffle. Le navire de Sir Francis Drake est parti depuis trois ans et les récits de ses exploits ont atteint les côtes anglaises bien avant lui.

Lorsqu'il accoste, l'énormité de son exploit devient palpable. Ce navire a non seulement fait le tour du monde, mais il a également rapporté des richesses sans précédent, dont une grande partie a été prise sous le nez du puissant empire espagnol.

Samuel Kensington, un historien maritime réputé, a déclaré un jour : "Le retour du Golden Hind n'était pas seulement un moment de succès maritime ; c'était un moment décisif dans l'histoire de l'Angleterre, symbolisant la montée d'une nouvelle puissance mondiale".

Honneurs et reconnaissance

• Anobli sur le pont : Dans un geste symbolisant l'importance du voyage, la reine Élisabeth Ier a personnellement fait chevalier Sir Francis Drake à bord du Golden Hind. Cet acte, accompli sur le pont du navire, souligne la reconnaissance de la Couronne pour les services rendus par Drake à la nation.
• Un symbole de fierté nationale : Le Golden Hind devient rapidement une icône nationale. Il est ancré à Deptford, sur la Tamise, ce qui permet au public de voir de ses propres yeux le navire qui a bravé les mers du monde. Pour beaucoup, le navire est devenu une représentation tangible des prouesses maritimes croissantes de l'Angleterre.
• Représentations dans l'art et la littérature : Les récits des aventures du Golden Hind ont trouvé un écho dans toute l'Angleterre et au-delà. Il est mentionné dans des pièces de théâtre, des poèmes et des peintures, captant l'imagination des générations longtemps après son dernier voyage.

L'héritage au-delà des vagues

Bien que le Golden Hind ait fini par tomber en décrépitude, son héritage a été immortalisé. Le navire est devenu l'emblème d'une époque où le monde était vaste, mystérieux et attendait d'être découvert.

Il a rappelé aux gens l'audace de l'esprit humain, l'attrait de l'inconnu et les récompenses qui attendaient ceux qui étaient assez courageux pour poursuivre leurs rêves.

Son influence s'étendit au-delà de l'Angleterre. D'autres nations, inspirées par les exploits de la biche d'or, commencèrent à investir dans l'exploration maritime, entraînant un âge d'or de la découverte qui allait remodeler les cartes du monde et la dynamique du pouvoir mondial.

L'essentiel à savoir sur Le Golden Hind

• Qui était le capitaine du Golden Hind ?

Le navire était commandé par l'explorateur anglais Sir Francis Drake.

• Quelle est l'importance historique du Golden Hind ?

Le Golden Hind est devenu célèbre parce que c'est à bord de ce navire que Drake a fait le tour du monde entre 1577 et 1580, le premier voyage de ce type effectué par un Anglais.

• Le Golden Hind a-t-il toujours porté ce nom ?

Non, il s'appelait à l'origine le "Pélican". Drake l'a rebaptisé au milieu du voyage, en 1578, en l'honneur de son mécène, Sir Christopher Hatton, dont le blason familial était une biche d'or (un cerf femelle).

• Quels ont été les événements marquants de son voyage autour du monde ?

Drake a utilisé le Golden Hind pour plusieurs exploits, notamment pour attaquer des colonies espagnoles et capturer des navires de trésor espagnols dans le Pacifique, s'enrichissant ainsi que la Couronne d'Angleterre.

• Qu'est-il arrivé au Golden Hind après son célèbre voyage ?

Après son retour en Angleterre, le navire a été préservé en tant que trésor national et a été exposé au public pendant près de 100 ans avant de se dégrader et d'être démantelé. Certaines parties, comme la chaise du navire et une table, ont été préservées.