L'Adventure Galley : Le malheureux navire du capitaine Kidd
Un navire pour la chasse aux pirates : Les débuts de l'Adventure Galley
Un navire à la vocation singulière
Le tournant du XVIIIe siècle s'accompagne d'une recrudescence de la piraterie, la haute mer regorgeant de flibustiers en quête de fortune.
La Couronne britannique, soucieuse de sécuriser ses routes commerciales et ses colonies, met en place une initiative visant à enrayer cette menace. Au cœur de cette initiative se trouvait un navire unique, l'Adventure Galley, spécialement conçu pour traquer et engager les navires pirates.
L'historien Geoffrey Lyle déclare : "L'Adventure Galley n'était pas un navire comme les autres. C'était une déclaration d'intention, un navire créé dans le seul but de renverser la vapeur contre les pirates".
Les caractéristiques qui le distinguent
- Conception hybride : L'Adventure Galley était un pionnier dans sa conception. Combinant les capacités d'un voilier traditionnel avec des rames, elle était manœuvrable même dans le pot au noir - un problème commun à de nombreux navires dans les eaux infestées de pirates de l'océan Indien.
- Un armement redoutable : Armé de 34 canons, il avait une puissance de feu considérable pour sa taille. Cette puissance de feu était essentielle pour sa mission première : engager et maîtriser les navires pirates.
- Vitesse et agilité : Sa conception élégante et son gréement innovant lui permettent de poursuivre les navires pirates les plus insaisissables, et de s'assurer que peu d'entre eux lui échappent.
Un capitaine de renom et une mission ciblée
L'Adventure Galley se distingue non seulement par sa construction, mais aussi par son capitaine, le célèbre William Kidd.
Chargé du commandement du navire, Kidd reçoit un mandat clair : traquer les navires pirates, en particulier ceux qui menacent les intérêts britanniques, et traduire leurs capitaines en justice.
Cette mission, soutenue par la puissance de l'Adventure Galley, signifie un effort renouvelé et robuste de la part des Britanniques pour sauvegarder leurs actifs maritimes et rétablir leur autorité en haute mer.
La piraterie du capitaine Kidd
L'ironie du sort
Peu d'histoires maritimes sont aussi pleines d'ironie que celle du capitaine William Kidd. Le capitaine Kidd, qui s'est vu confier l'Adventure Galley, un navire conçu pour chasser les pirates, a vu son voyage prendre une tournure qui l'a fait passer du statut de chasseur de pirates à celui de pirate lui-même.
Leonard Hughes estime que "l'histoire de Kidd est une leçon sur l'étroitesse de la frontière entre le corsage et la piraterie. Son destin a été mêlé à des machinations politiques et à des ambitions qui dépassaient le pont de l'Adventure Galley".
Les catalyseurs de la transformation de Kidd
- Des lettres de marque ambiguës : Kidd était armé de "lettres de marque", des documents juridiques qui l'autorisaient à s'emparer de navires ennemis. Cependant, la frontière entre les cibles légitimes et les navires neutres est souvent floue, ce qui donne lieu à des captures controversées.
- La célèbre capture du Quedagh Merchant : La capture du Quedagh Merchant, un navire que Kidd croyait être une cible légitime en raison de ses papiers français, s'est avérée désastreuse. Il s'avéra par la suite que le navire avait des propriétaires arméniens et était protégé par de puissants investisseurs anglais. Cette capture est devenue le pivot des arguments contre la légitimité de Kidd.
- Pression et désespoir : Face à la diminution des provisions et à la mutinerie de l'équipage, Kidd est contraint de faire des choix qui brouillent les limites de son mandat. Ses décisions, bien que motivées par la survie, l'ont fait passer pour un pirate aux yeux de beaucoup.
Du chasseur au chassé
Les rumeurs sur les activités de Kidd commencent à prendre de l'ampleur. Ce qui était auparavant des éloges pour ses efforts de lutte contre la piraterie se transforma rapidement en accusations de trahison et de piraterie. L'empire même qui lui avait confié la tâche de nettoyer les mers cherche désormais à le capturer et à le juger.
À son retour dans les colonies, Kidd est arrêté, jugé et finalement exécuté pour piraterie et pour le meurtre d'un membre d'équipage. Sa transformation de capitaine vénéré en pirate notoire est désormais achevée.
Détérioration et abandon du navire
Le tribut des mers
L'Adventure Galley n'était pas un navire ordinaire. Construit pour être robuste et agile, il était néanmoins soumis à la nature impitoyable de la haute mer. Des années de chasse aux pirates, de batailles navales et de traversées d'eaux tumultueuses ont mis à mal l'intégrité du navire.
Miriam Turner, archéologue maritime, fait remarquer qu'"aucun navire, aussi bien construit soit-il, ne peut résister indéfiniment aux assauts persistants des éléments". L'Adventure Galley ne faisait pas exception à la règle, portant les cicatrices de ses affrontements et de ses voyages".
Les germes du déclin
- Batailles et réparations : Les fréquentes escarmouches avec les bateaux pirates et le stress du combat ont affaibli l'intégrité structurelle de l'Adventure Galley. Les réparations sont souvent improvisées, effectuées dans des eaux lointaines, sans le luxe d'un chantier naval.
- Infestations tropicales : La coque du navire est infestée de tarets, de minuscules mollusques connus pour creuser le bois, ce qui compromet progressivement sa solidité.
- Mutinerie et tensions : Le mécontentement grandit au sein de l'équipage en raison des pressions exercées par leur mission et de la détérioration de l'état de leur navire. Des affrontements violents ont lieu, mettant à rude épreuve les ressources du navire et le moral de ses occupants.
Le chapitre final
En 1698, près de l'île de Sainte-Marie, au large de la côte nord-est de Madagascar, il devient évident que l'Adventure Galley ne peut plus être sauvé. La décision est prise de la dépouiller de tous les objets de valeur, des canons et des matériaux utilisables.
Kidd ordonne que le navire soit incendié, à la fois pour servir de balise afin d'appeler un navire pirate ami à proximité et pour s'assurer que l'Adventure Galley ne tombera pas entre de mauvaises mains.
C'est ainsi que le navire qui était à l'origine un emblème de la lutte contre la piraterie a connu sa fin, abandonné et consumé par les flammes, dans les eaux lointaines de l'océan Indien.
Réponses à vos questions concernant l'Adventure Galley
- Qui était le capitaine de l'Adventure Galley ?
Le navire était commandé par le célèbre pirate William Kidd.
- Qu'y a-t-il d'unique dans la conception de l'Adventure Galley ?
Elle était conçue pour la vitesse et la manœuvrabilité, équipée de rames en plus de ses voiles, ce qui lui permettait de ramer si les conditions de vent étaient défavorables.
- Pourquoi l'Adventure Galley a-t-elle été commandée ?
À l'origine, William Kidd est chargé par les autorités anglaises d'agir en tant que corsaire, ciblant les pirates et les navires français ennemis. L'Adventure Galley était le navire prévu pour cette tâche.
- Quels sont les événements marquants associés à l'Adventure Galley ?
C'est à bord de ce navire que Kidd a commis des actes qui l'ont rendu célèbre en tant que pirate, notamment l'attaque douteuse du navire arménien Quedagh Merchant.
- Qu'est-il advenu de l'Adventure Galley ?
Le navire, fortement vermoulu et endommagé, a été abandonné par Kidd en 1698 sur l'île de Sainte-Marie, au large de la côte nord-est de Madagascar. Il y mit le feu et le saborda.
