John Coxon : L'énigmatique boucanier des Caraïbes

Au XVIIe siècle, les Caraïbes étaient un creuset d'intrigues, d'aventures et de piraterie. Si Barbe Noire et le capitaine Kidd ont tendance à dominer les récits de piraterie, John Coxon reste une figure tout aussi fascinante, mais moins chantée. Naviguant entre légalité et piraterie, les escapades de Coxon offrent un aperçu du monde tumultueux de la flibuste.

L'ascension d'un boucanier : Les premiers exploits de Coxon

De l'obscurité à la célébrité de la flibuste

L'âge d'or de la piraterie s'est étendu sur la fin du XVIIe siècle et le début du XVIIIe siècle, donnant naissance à des récits de redoutables pirates des mers dont l'héritage perdure encore aujourd'hui.

Parmi ces récits, celui de John Coxon apparaît comme emblématique de l'esprit sauvage de l'époque. Bien que les documents concernant les débuts de Coxon soient rares, dans les années 1670, il s'est fermement établi comme un flibustier avec lequel il faut compter. Le nombre de raids réussis à son actif témoigne de ses prouesses.

Selon l'historien David L. Moore, "l'ascension rapide de John Coxon au sein de la communauté des flibustiers témoigne à la fois de son sens de la navigation et de son étonnante capacité à rallier des équipages à sa cause". En outre, la capacité de Coxon à échapper à la Royal Navy et aux flottes espagnoles souligne ses talents de navigateur et de tacticien.

Raids audacieux et réalisations importantes

• Raid sur Portobelo : En 1679, Coxon a mené l'une des attaques les plus audacieuses contre Portobelo. Bien que la ville soit lourdement fortifiée et dotée d'une garnison, sa connaissance des voies navigables locales lui permet de percer les défenses de la ville. Le succès de ce raid n'a pas seulement apporté la richesse, il a porté un coup symbolique à la domination espagnole dans la région.
• Alliance avec les autres boucaniers : La collaboration est la pierre angulaire de la stratégie de Coxon. Les raids menés conjointement avec des boucaniers tels que Bartholomew Sharp et Richard Sawkins augmentaient non seulement les chances de succès, mais aussi le butin potentiel. On estime qu'au cours d'un de ces raids conjoints, les flibustiers ont amassé un butin d'une valeur de plus de 100 000 pièces de huit - une fortune considérable pour l'époque.
• Naviguer dans le Darién : S'aventurer dans les jungles épaisses du Darién était considéré comme une entreprise périlleuse, marquée par les menaces de tribus hostiles, les terrains traîtres et les maladies tropicales. Pourtant, en 1680, Coxon a mené avec succès un groupe à travers cette région, reliant ainsi l'Atlantique et le Pacifique sans qu'il soit nécessaire de faire un long détour par l'Amérique du Sud. Il ne s'agissait pas seulement de faire des découvertes, mais aussi d'établir une route commerciale plus rapide, bien que plus risquée.

L'influence des boucaniers

Les exploits de Coxon ne se limitent pas à de simples récits d'aventures : ils ont contribué à façonner la communauté des flibustiers. Ses tactiques innovantes, telles que l'utilisation de navires plus petits et plus rapides pour les attaques surprises, ont rapidement été imitées par d'autres pirates.

Mais plus que ses idées stratégiques, c'est l'esprit de rébellion de Coxon qui a laissé un impact durable.

Comme l'a fait remarquer Sir William Dampier, le célèbre pirate anglais, "les aventures de Coxon étaient emblématiques de l'esprit flibustier - à la recherche de la liberté, de la fortune et, par-dessus tout, d'une vie libérée des chaînes de la vie quotidienne".

L'aventure du Darien : Le raid sur le Main espagnol

L'appel du Darién

La brèche du Darién, une région de forêt tropicale dense séparant l'Amérique centrale de l'Amérique du Sud, était considérée comme l'une des régions les plus impénétrables et les plus dangereuses au XVIIe siècle.

Pourtant, son attrait était irrésistible pour les flibustiers, et ce pour une raison simple : il s'agissait d'un raccourci crucial, qui permettait de contourner les entrées lourdement fortifiées de la Principauté d'Espagne. John Coxon était un boucanier assez courageux, ou peut-être assez audacieux, pour s'aventurer sur ce territoire inexploré.

Selon l'historienne Rebecca Martinson, "le Darién était plus qu'une forêt, c'était une déclaration. Tout boucanier capable de relever ses défis valait son pesant d'or, à la fois métaphoriquement et, bien souvent, littéralement".

Activités importantes dans le Darién

• Importance stratégique : Le Darién, en plus d'être un défi géographique, avait une profonde importance stratégique. Une navigation réussie permettait aux boucaniers de s'approcher discrètement des galions espagnols, qui transportaient souvent des trésors du Nouveau Monde vers l'Espagne.
• Des raids en collaboration : John Coxon ne s'est pas lancé seul dans les aventures du Darién. Dans l'une de ses collaborations les plus remarquables, il s'est associé à des flibustiers comme Richard Sawkins et Bartholomew Sharp. Leur expertise combinée s'est avérée inestimable pour naviguer sur le Darién et affronter les forces espagnoles.
• Interactions diplomatiques : Les communautés indigènes qui vivent dans le Darién sont une force avec laquelle il faut compter. Au lieu de les affronter, Coxon a souvent choisi la diplomatie, forgeant des alliances et recueillant des renseignements locaux. Ces interactions lui fournissent des informations précieuses sur la topographie de la région et les points d'embuscade potentiels.

L'héritage des raids du Darién

Les incursions de John Coxon dans le Darién et les raids ultérieurs sur le Main espagnol ont laissé une marque indélébile dans l'histoire de la flibuste.

L'audace dont il a fait preuve en s'aventurant sur un territoire aussi dangereux et en en sortant victorieux a bouleversé l'idée que l'on se faisait de ce qui était possible. Au-delà du trésor et du pillage, les aventures de Coxon dans le Darién ont symbolisé le triomphe de la ténacité humaine face aux forces de la nature.

Réfléchissant à l'héritage de Coxon, l'historien Philip Atwood note : "Relever les défis du Darién n'était pas seulement un exploit logistique. Pour Coxon et ses hommes, c'était un testament de leur esprit inflexible et un défi à la domination espagnole dans le Nouveau Monde".

Des allégeances changeantes : La moralité fluctuante de la flibuste

La ligne de démarcation ambiguë entre patriote et pirate

Si la frontière entre pirate et patriote était souvent floue à l'époque tumultueuse de la flibuste, peu de personnages illustrent autant cette ambiguïté que John Coxon.

Les boucaniers, de par leur nature même, opéraient dans une zone grise morale, oscillant entre le gain personnel et les intérêts nationaux. Coxon, comme beaucoup de ses contemporains, changeait souvent d'allégeance en fonction du climat politique, des opportunités qui se présentaient et des vendettas personnelles.

Helena Whitfield, historienne de renom, observe que "la carrière de Coxon brosse un tableau saisissant des loyautés fluctuantes de l'époque. Il n'était ni un héros ni un méchant au sens traditionnel du terme, mais un produit de son époque, mû par un jeu complexe d'ambition, de survie et d'opportunisme".

Les changements notables et leurs conséquences

• L'approbation tacite de la Couronne anglaise : Si Coxon et ses compatriotes se livrent souvent à des actes de piraterie, ils le font avec l'approbation implicite, voire explicite, de la Couronne anglaise. Les lettres de marque, délivrées par les monarques, conféraient aux boucaniers comme Coxon un statut semi-légal, leur permettant d'attaquer les navires ennemis et de partager le butin avec la Couronne.
• Collaborations entre les pavillons : Bien qu'il soit principalement associé aux efforts des flibustiers anglais, Coxon n'hésitait pas à collaborer avec des pirates d'autres nationalités, en particulier lorsque les intérêts des uns et des autres se rejoignaient. De telles alliances soulignent la nature pragmatique de la flibuste, où les objectifs communs l'emportent souvent sur les loyautés nationales.
• Disputes et luttes intestines : Les changements d'allégeance ne sont pas tous externes. Les conflits internes entre boucaniers sont fréquents. Par exemple, les désaccords bien documentés entre Coxon et son compatriote Bartholomew Sharp mettent en évidence la nature fragile des alliances pirates, souvent mises à mal par des divergences de vues sur le leadership, la stratégie ou le partage du butin.

Un héritage de pragmatisme plutôt que d'idéalisme

En fin de compte, la carrière de John Coxon en tant que flibustier incarne les considérations pratiques de l'époque qui l'emportent sur les considérations idéologiques.

Souvent vilipendés en tant que pirates, ses actes sont aussi parfois célébrés comme ceux d'un patriote, défendant les intérêts anglais contre la domination espagnole dans le Nouveau Monde. Cette dualité n'est toutefois pas propre à Coxon.

Benjamin Thompson fait remarquer que "les boucaniers comme Coxon remettent en question nos notions traditionnelles de loyauté et de moralité. Leur vie, bien que souvent marquée par la violence et la tromperie, a également mis en évidence la capacité d'adaptation, le courage et la volonté inébranlable de se tailler une place dans un monde en mutation rapide."

 

Ce qu'il faut retenir sur John Coxon

• Qui était John Coxon ?

Un flibustier anglais actif à la fin du XVIIe siècle.

• Qu'est-ce qui distingue Coxon des autres boucaniers ?

Il a mené l'une des premières attaques connues contre le Panama en 1677.

• Où Coxon était-il le plus actif ?

Dans la mer des Caraïbes, en particulier près de Panama.

• Quelle est son importance dans le contexte de la flibuste ?

Il s'est distingué par son rôle de chef de file dans des raids et des exploits majeurs.

• Comment la carrière de flibustier de John Coxon s'est-elle terminée ?

Les détails ne sont pas clairs, mais il a disparu des archives historiques après les années 1680.